其它尸偶都默不作声，齐刷刷把脸转向她，凝视聚落里唯一的异见者。
整间屋子如坠冰窟，陷入可怕的寂静中。如果不做反应，这种情绪会不断酝酿，迟早感染更多尸偶，破坏他们勉强建立起的共识。
宁永学缓缓呼了口气。
这女人动怒的理由很简单，当年的教派是她领导的，如今罐子里的年轻领导人也是她选的——而且还是她儿子。一切本来都像她以为得一样进行，但是现在她儿子被自己宰了，她建立的教派看起来也不会延续了。
既然守护者只想传承古老的知识，事情就好办多了。
他站起身来，端起步枪，对她用力扣下扳机。她勉强糊起来的脸立刻碎了，骨头也像砸碎的石膏一样撕裂。黑色污血喷溅在桌布上，凝结成无数腐臭斑点。其它尸偶又把脸转过来凝视宁永学，目送他提着消防斧走到她身边。
他面无表情。
一下，两下，三下，比劈柴简单多了。
他清清嗓子，呼了口气，又提着消防斧回到座位上。他张开双手，掌心向前，上面干净如一，一滴污血都没溅上去。
“现在没有异见者了，”宁永学一脸无奈的笑，“我们可以继续了吗？”
“很好。”他们齐声开口说，似乎是那男人带的头，“我看见你的诚意了，至少也是一部分。既然你参与了进来，你就有权排除她，既然你排除了她，你就正式参与了进来。”
这帮尸偶马戏团都是疯子，他这个正常人压力很大。
“其实我不喜欢暴力，也没想靠仪式跟咒语办事，我只想多说点玩笑话，端着我的摄影机记录地方见闻。”宁永学把手又搭在提灯上，一边敲，一边说，“短刀我送给她了，我只要拿这个小提灯就好。善良和平的表现，是不是？”
“我不相信穷卑者的鬼话，”他们再次摇头说道，“但无所谓，我相信我们有共同的目标。”
“所以你们共同的目标到底是什么？”白尹忽然提问。
“延续我的知识。”守护者说。
“维护我的自由。”宁永学说。
好像还是不怎么搭？
“你要怎么帮我延续知识？”他们提问。
“那你又要怎么帮我维护自由？”宁永学也问他，“你能去跟她打一架，然后帮我求个情吗？”
“不要我开玩笑，穷卑者，你最好诚恳一点。”
“你都没跟我说穷卑者到底是什么，你还要我诚恳一点？”
“我能告诉你的很多，你甚至无法想象。穷卑之术是一个古老又可憎的知识脉络，充满颠覆、背叛、狩猎、屠杀，除了这些，我要怎么才能形容穷卑之术的掌握者？在它被创造以前，世界本来的统治者是我们。”
所以穷卑者绝对不止是个蔑称，它意味着一整套狩猎古代教徒的知识脉络，手段残暴可憎，行为充满颠覆和背叛。但没关系，宁永学就想要这个，有了这玩意，就能考虑怎么对付想限制他自由的人。
“但是？”不过，宁永学觉得他又要提条件了。
“但是现在不行。”守护者说，“穷卑之术的下落关系着太多。”
“除非？”
“你先完成阴影的仪式，然后你再......”
“我不学，你一定是在做梦。”宁永学立刻摇头。
他头上已经挂了一个阿芙拉了，不可能再挂一个守护者。他又不是白痴，这玩意一个已经够受了。为了赶走一个就迎来另一个，他以后是不是要在头顶挂一个团的大人物？这家伙以为他是人体联合国讲坛吗？
他们扭头转向白尹，后者也眉头稍蹙。
“她也不学，”宁永学立刻又说。你想对我可爱的学妹干什么？“你能不能别看到一个人就想传道？”
他们发声叹息：“我不常给人选择的权力。她天赋明显，要是教派还在，她的影子已经浸在血池里了。”
“我负责这事，我觉得该给，你有什么疑问吗？”
“理念无所谓，我需要结果。”他们说。
“怎么给你结果？”
“在安全局附近窥伺真实，然后我就会引你到我身边。带着结果来见我，最好是一个完美的继承者。”
只要在安全局用窥伺，守护者就能把他引过来见面。那时候，他必须带来一个完美的阴影密传继承人，这样交易才能继续进行。
“所以你已经放弃了？”宁永学问，“占据建筑的林地、派去送死的教徒和爪牙、还有被内务部逮住的无常徘徊者，它们全都无所谓了？”
“林地和现实有时距离很近，有时距离也很远。”他们闭上眼睛，再睁开时眼珠已经黑如沥青，和玻璃假眼一样毫无生气。“本来现世就排斥我们，臭名昭著的无常徘徊者还带了满身的污秽。它想吃活物想得发了疯，一步踩错，被人抓住，这可不能怪我。”
也就是说，祷文里的无常徘徊者不是神，至少不是人格神，它只是一团诡异的、无法理解的林地怪物，渴望吃下现实世界的生命。古代教徒把活人献给它，就能换来一些奇妙的仪式材料。
宁永学侧目打量了一阵窗户背后的大树。这家伙根本没在乎那群教徒，也是够扭曲的。“呃，无常徘徊者到底是什么？”他提问道，“我在祷文里听过它，但我从没见过。不过胡庭禹刚死的时候，我好像和它有一面之缘？”
“把它当成流动的活体云雾就好，至少看着很像。是它吃了胡庭禹，而且就是我引它去吃的，它本来应该把你也吃了。”
这话说得倒是实诚，但生命为何会以一团云雾的形式体现呢？原理是什么？它的本质又是什么？宁永学最讨厌的就是无法理解的东西。
“我想知道什么是无常徘徊者，你却跟我说胡庭禹是怎么死的？你这话说了跟没说有什么区别？”他问道。
“除非给我结果，不然免谈。”我就知道，不管问什么，话题总会绕到守护者的知识上。
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