剩下二十多个男孩子人数虽多一点，却没有能服众的人。
因此，这群最大不超过十五岁的大小孩子渐渐也认可了李秀儿的头领身份。
到了这山洞后，李秀儿指挥几个喜欢在山里厮混，还不时跟长辈进山的大孩子，让他们清理掉来时留在山洞附近的痕迹。
再之后，才重新堵上山洞口遮掩的石头，尽量让这里恢复原样。
进入山洞后，一群小孩顺着朝里面走了数十丈，面前天光再现。
入眼却是一个方圆数十丈的小山谷。
山谷东西走向，呈现不规则的条状，所有崖壁都很高，因为它们就是某次地壳运动中裂开的一座山体。
沧海桑田后，演变成了一个小山谷。
只是如此倒也不足为奇，这地形在山区里找找，总是能发现类似的。
真正神奇的是这山谷内有一串很小的水塘，而它们分别来自一冷一热两条泉水。
冷的不必多说，就是正常的山泉水，水质清澈，没有异味。
热的自然是地底温泉，带着明显的硫磺味，出水口在一处石壁的裂缝处，咕嘟嘟冒着热气，却是温度过百的高温泉。
作为备用的避难所在，夏铁牛爹娘还在山洞里存放了不少干草和木柴。
虽份量不够四十多个孩子用，但他们来时自己也带上了一些被褥，可以先凑合。
等到安顿下来，李秀儿才发现虽在山中，这里居然不怎么冷。
不过看到那隐隐冒出热气的温泉石壁，她就明白了。
如此倒是省了生火，那几个在山里厮混的大孩子说过，天气良好时十多里外都能看到烟气。
这对进山躲避追杀的他们来说，明显很危险。
之后二十来天，日子过得很平静，但一群孩子们倒也不是无事可做。
李秀儿安排大家将小山谷内的过于茂盛野草拔掉大半，
能食用的放锅里，用温泉烫熟晾干，每日粥里都加上一些。
合用打地铺，不合用的留着做柴火，另外还顺便挖了一个小地窖。
但牢记顾恪意念传输给她的告诫，她没有生火做饭，还是利用高温温泉煮熟带来的普通粮食。
实在无聊，孩子们可以去清理出来的小山谷，略微熟悉一下推山掌。
直接练是不行的，没充足的粮食只会练废他们。
到了三月下旬，李秀儿日常在洞口缝隙查看外界时，就发现远远处有人影闪动。
她心中一紧，赶紧进山谷内，让小伙伴们都保持安静。
即便要说话，也要压低声。
年龄太小的那几个婴儿则由他们的哥哥姐姐带进地窖，地窖门上再盖起厚厚的杂草，用于隔音。
在这之后，山洞外好几次有小支队伍经过。
每支小队少则五人，多则十人，各个身穿劲装，兵器在手，气质凶悍，行走间四下扫视，明显在搜索什么。
这山林里往常可没什么人来，来也不会有这么多，还明显都是武力高强之人。
有顾恪提醒，李秀儿直接断定这些人就是来找自己这些小伙伴的。
如此一来，小山谷里的日子变得很难熬。
李秀儿只能搬出顾恪，说老神仙既然救了大家，肯定会保佑所有人平安无事。
但老神仙也说了要注意躲避坏人，大家若不听话，那未必能保证平安。
在她的反复强（洗）调（脑）下，一旦遇见外面有人，需要保持安静时，所有人都会默默在心中念叨老神仙保佑。
所幸那些小队不是随时都在外面晃悠，大多隔几天才出现一次。
李秀儿却隐隐明白，这些人是在附近反复搜索。
可这里虽不算真正的深山老林，也是山高林密，数十里渺无人烟。
若是再早些时日，几个大孩子做的掩饰并不高明，容易被察觉痕迹。
结果这些人为了保密，与带诡人的那批人联系并不密切，好几天后才发现诡人没了消息。
等查到李家沟，又过了几天。
发现李家沟的孩子都不见了，再调人手进山搜索，已是半月后的事。
时值春末夏初，几场雨下过后山里草木疯长，李秀儿他们走动的痕迹彻底消失。
这时再想找到隐藏起来，完全不外出活动的李秀儿他们，跟大海捞针也没甚区别。
即便搜索者从附近经过，也与那山谷上方的开口离得有些远。
关键是谁都想不到，这些孩子能有一个适合隐居的封闭山谷，其中还有现成的水源和温泉。
封闭的环境和温泉配合，让谷内和山洞保持着不低的温度。
生火做饭取暖都省了，更是让谷底有着不少可以使用的野菜，崖壁阴暗的角落内还有蘑菇。
有毒或不确定的，直接被李秀儿让人清理干净，免得太小的孩子嘴馋误食。
可以食用的每天采上一些，减少粮食消耗。
搜索李秀儿他们的这些人也不是铁打的，有一支朝内试探深入的小队更是遭遇妖物，几乎团灭。
至此，搜索不得不结束。
谁也不认为李秀儿这几十个孩子，能靠自己在山里平安无事的活上一个月。
妖物的出现，也给了这些人一个可能。
如果李秀儿他们是进山躲避时被妖物吃掉，那痕迹消失也很正常。
没谁知道诡物妖魔会怎么吃人，连人带随身物品被一起吞掉的倒霉蛋也并不稀奇。
而且随着天气转热，各地前去李家沟的人越来越多，其中包括收租地主和分配徭役官府衙役，李家沟被屠村的事根本瞒不住。
届时这些还在山里搜索的人，不是明摆着与李家沟的事有关？
因此这些人不得不结束搜索，尽快离开，而这已经是四月下旬的事。
李秀儿又用了几天时间，确定外面那些来回晃悠的大汉真的消失。
她这才松了口气，所有人也不用再时刻提心吊胆。
幸好刚到小山谷没两天，她见腐叶遍地，野草和蘑菇都生长得不错，便想到了顾恪单独给她的紫麦。
一估算大家背来的那点粮食，再节省也不可能撑到六月。
于是她一咬牙，将一半的紫麦种子在小山谷里种了下去。
紫麦个头重量超常，一斤也不过百粒出头，一半也就五十来颗。
离开了仙田，它对土地的肥力要求会提高，李秀儿按得到的种子说明，方圆三尺内只能种一株。
小山谷虽小，主体也有十来丈长，三四丈宽，每日日照充足的地块便能种下这五十多粒紫麦。
小山谷谷底泥土厚实，还有一年年草木枯萎凋零腐朽后形成的腐殖质层，营养丰富。
三月初种下，待到四月时已经长出长长的麦叶，叶片上隐约有细细紫痕，一见便非是凡物。
也是这些日日生长的麦苗，一群孩子对李秀儿口中的老神仙深信不疑。
这一个多月隐居山谷内，承受不住时便看着麦苗，心中就莫名地多了几分希望。
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