按理来说病死的逝者应该也算“自然”的死去了，但没有村民见过这种可怖的死法，那个人在死亡后尸体全身长出巨大的蓝色水疱且纷纷裂开流出蓝色的恶臭浓汁，在部落民的眼中，这已经无法用他们的一般认知来解释，只能归于某种神秘学领域的侵袭，比如恶灵附身、触怒神明之类的。
恶臭的葬礼勉强被完成了，村民们认为被安抚过的死者会就此归于尘土，岂料在葬礼之后那些参与葬礼的死者亲友就接二连三的病倒，且状况与那死者一模一样。
虽然部落民对“病毒”和“传染病”缺乏概念，但他们也明白两者之间显而易见的联系性，在从附近部落好不容易请来的一位据说颇为灵验的萨满努力施法以后，一切还是毫无变化，那些身上长出蓝色水疱的人很快也纷纷死去，又到了要举办葬礼的时候了.....
总之，最后还活着的人就剩下眼前这位。
这解答了这个小村子为什么灭亡，但那些牛又是怎么回事？
“你们村子的那些牛也是病死的？你们处理过那些死牛了么？”
听到他这么问，这个青年部落民脸上露出古怪的神情，在一番询问以后他说了他的看法：那些牛没有染病，在人们全都失去行动能力后它们就被抛弃在牛圈里无人看管，青年因为生病而神志不清期间，听到天空之中传来奇怪的声音，他挣扎着出门看了一眼，却看到无法让他相信的一幕。
一道蓝光从空中射下，一头双头牛仿佛失去了重量缓缓上升，一会又笔直的摔到了地上去。
“蓝光？”
安迪没有理解那到底是什么玩意，追问下去青年就只回答那时候他也状态不好，看了一会以后觉得十分恐怖就赶紧逃回屋子里面去了，到底是不是发烧所致的幻觉或错觉他也辨别不出。
告别了那青年部落民以后，安迪当晚清理了一下其余的尸体，在第二天开着车离开了那个村子。
他心里默默的想着，大西南联邦的东南部其实是目前这片废土上最荒凉的地区，没有像是胡佛大坝市或新迦南那种级别的文明聚落，也没有黑足或者衔尾蛇那种造成地区影响力的大部落，这里一盘散沙处处荒凉，除了那个不知道具体的神秘聚落依靠装备贸易略有名气，已知的最具有实力的组织就是钢铁兄弟会了，看来等回去以后要和他们说起这件事情，借助他们的力量遏制这部分地区的新瘟疫疫情。
开着原子悍马一路继续西行，第二天没多久他就再次遥遥看到了熟悉的景色。
穿过胡佛大桥，在站岗士兵的敬礼之中进入胡佛大坝市，安迪感觉松了一口气。
他很快就赶到了胡佛大坝市军部，在刺客已经被处理以后这里的安保压力明显降低了，守门的士兵不再那么难以说话，更何况安迪已经打出了名气，所以他很快就被允许进入。
没多久，道奇市长就立即召见了他，一起的还有弗莱明少校。
“他们同意了么？”
道奇市长看上去满脸期待。
安迪递出布利克斯利长老的信件，看完了以后道奇市长直接靠在椅子上。
“天啊，两年多了，这种包裹胡佛大坝的高压感已经持续了两年多了，现在终于是个头了。”
弗莱明少校拿过新家也开始看了起来，道奇市长则开始和安迪闲聊自己的感受。
“你不会懂这两年里我是怎么过来的，太折磨人了，我早就厌倦了这场战争，两年时间叫人感觉像是二十年一样漫长，我们的补给一直告急，我们的装备修理不过来，而且我们心里的一根弦一直不敢松懈，实在是令人无比痛苦。”
安迪察觉到了一个时间上的矛盾。
“仅仅只是两年么？我以为....事情可能从2242年就开始了。”
道奇市长给出了解释。
“我说的两年是指胡佛大坝遭遇的围困压力，钢铁兄弟会的袭扰确实早在2242年就有报告了，但那都不成气候，他们一直在用低烈度攻击进行试探，似乎是想要评估我们双方的兵力差距。这种试探一直持续到了2251年时，可能是因为当时与西部联络的彻底断绝让他们觉得我们开始变得虚弱，于是钢铁兄弟会仓促的发起了多次正面冲击，想要摧毁胡佛大坝市，那些正门上的恐怖痕迹多数都是在那时期留下的。”
“幸好当时阿拉什德堡垒能够与胡佛大坝互为依靠，我们才能从那一系列冲击之中成功防御下来，但你也知道2252年发生了什么事情，阿拉什德堡垒突然被一群野蛮人摧毁，他们后面还一路打到了胡佛大坝市东部，在那里制造了严重的破坏。”
“我们不得不收缩所有兵力至胡佛大坝市内，原本我以为钢铁兄弟会绝对不会放过这种机会，必定会变本加厉的进攻胡佛大坝，但他们反而从那时候起不再发起正面强攻接近一年之久，连对商队贸易的封锁都降低了频率....直到最近为止。”
弗莱明少校放下那封信，脸上还有一些怀疑。
“他们说从一年前开始直到最近的所有袭击都并非他们所为，而是一伙叛出他们的人，所谓的‘钢铁之环’干的？真的么？”
道奇市长挥挥手。
“只能是真的，事到如今和平最重要，正好下周就到了市议会召开的时候了，既然安迪你顺利的回来了，想来麦克拉夫迪的谋略并没有得逞，对吧？”
安迪向着他确认了这一点，这让道奇市长很是开心。
“非常好，这下她肯定会在之后的会议上吃瘪，最近她一直在散播传闻，说是赤红商队已经解决了钢铁兄弟会的威胁，很多市民都吵闹着要求我放开对进出胡佛大坝市的管制审查措施，没关系，我当然会满足他们的愿望，在下一次市议会会议召开之后。”
弗莱明少校将信拿起来又看了一会，然后再次放下。
“他们还邀请我们出兵一起进攻这个所谓的‘钢铁之环’？这是否是一个圈套？”
安迪站起身来与他讲述了钢铁之环尝试下毒刺杀麦克森堡最高指挥官布利克斯利长老未遂的事情，而后又告知了他钢铁之环极可能与赤红商队存在勾结的情况。
此言一出，道奇市长和弗莱明少校纷纷面露惊色。
“你说真的？有证据么？”
“他妈的，我就知道那个婊子不干好事！”
安迪取出一个账本，那个在麦克森堡里军需官德文的卧室保险箱取得的重要物品。
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