马蹄踩踏残雪，从原野驰过，仿佛黑褐色的浪潮一般，往东而去。
这片区域，位于濠州临濠县与滁州永阳县交界，位于五尖山脉南段的北麓，地势平坦，一马平川，成千上万的骑兵仿佛黑云掠过，气势更为惊人。
滁州守军派到五尖山脉北麓的斥候探马，看到这一幕，皆拼命摧马快行，返回各自的营地，禀报敌军最新的异动。
寿州节度使徐明珍亲率两万骑兵，驻于寿州东南角的安丰县境内，这是众所周知之事。
不过，就之前的形势，绝大多数人都认定，这两万骑兵的作用主要是限制禁军不敢过于激烈的进攻巢州城，亦或接应其巢州守军北撤。
没有人会觉得徐明珍会舍得将手里最重要的这张底牌，轻易打出来冒险。
而只要淮西禁军能成功收复巢州城，从巢州到历阳、滁州、南谯、永阳等地皆有城池可守，也不怕机动性更强的两万寿州骑兵穿插进来能有什么作为。
眼前的一切，说明众人之前所预料的形势，已然发生变化。
目前滁州境内，纳入朝廷治下除滁州城之外，还有棠邑、永阳、历阳、南谯四城皆有驻兵。
残阳西斜，扮作商旅的韩谦、冯缭、奚荏、孔熙荣等人刚准备要进城时，听到身后马蹄踏地而来，转回头看到数名驿骑正拼命的催动身下的马匹，往棠邑城赶来。
韩谦他们避让到路旁，让驿骑先行。
驿骑驰到城门里，也不下马，为首者掣出一面令牌，喝道：“八百里加紧军情报于周惮刺史。”
城门前守值的小校不敢怠慢，第一时间放他们通过进城。
“这是徐明珍那边动手了吧？”冯缭猜测说道。
“应该是吧。”韩谦说道。
军情传递自有体系，棠邑与金陵隔江相望，距离巢州城下的主战场有二百五十六里，正常情况下，对棠邑的军情传递不用八百里加紧。
倘若徐明珍率两万骑兵东进，五尖山脉以东的城池皆有可能受到威胁时，前方的斥候探马，才会如此紧迫的赶到棠邑来传信。
韩谦、冯缭他们进城后，在一座独院里等候没有多久，便看到冯翊与周惮匆匆赶来。
时间非常紧迫，很多事情都来不及安排，韩谦之前只是叫冯翊比他们稍早一些进城，找到周惮提起会面之事。
看到周惮仅带两名随扈过来见面，冯缭稍稍放宽心，心想这家伙没有忘恩负义的心思就好。
“周大人看到我在棠邑，是不是感到很意外？”韩谦笑着问道。
“周惮心里确实是有太多的意外与疑问，想要找侯爷问个明白。”周惮声音低沉的说道。
周惮之父乃前朝大寇秦宗权的部将，前朝末年秦宗权为梁帝所败，三四十万流民军被打得分崩离析，有数支残部流入南阳四周的深山老林之中，周惮之父在丹水南岸创建密云寨，死后传位给周惮。
此时的周惮也不过三十五岁，身形瘦削而挺拨，予人文质彬彬之感，很难想象他是山寨头领出身的武将。
韩谦不忙着他到棠邑来的缘故，请周惮到院子里坐下，先问道：“我们刚才进城时，看到驿骑驰传信报，是否驻于安丰境内的寿州骑兵，往东异动？”
“成千上万的骑兵，从永阳北境通过东进，此时寿州骑兵前部，可能已经夺下磨盘谷了，”周惮问道，“这与侯爷到棠邑，是否有关？”
“形势已经危急到牵一发而动全身，当然是有关了，”韩谦喟叹说道，“我其实四月下旬人就已经在金陵附近了……”
周惮一脸震惊，但还是耐着性子听韩谦继续说下去。
“……事情要追溯到尚文盛刺杀案，”韩谦回想起里面的纠缠，也禁不住感慨，淡淡说道，“为避免世家宗阀对广德府民众逼迫太甚，我不得已在思州策动民变。原以为再推动薛若谷到溧水任职，追查刺杀案的真相，便能叫形势缓和下来，但实际上我四月下旬到金陵之时，韩东虎、苏烈他们已经在策划暴动。其时箭在弦上，我不能断然阻止，只能另行组建赤山会，想着到樊梁湖以西找一块地方，安置被夺田宅的左广德军旧部，以免真在江淮腹地掀起滔天血海。这也是叙州与淮东合谋的源起。至于文瑞临其人，我早就注意到他有问题，但真正得知他怂恿李普献策，以水师奔袭洪泽浦时，水师战船已入邗沟。为顾全赤山会上万会众及家小，也为顾全十数万计的左广德军旧部及家小不受牵连，我只是选择坐看水师覆灭……”
韩谦将刺杀案之后形势诸多纠缠、扭曲，给周惮娓娓道来。
除了太后与韩钧私通生子这个可以说是韩氏家丑这事未提之外，韩谦也将与吕轻侠合谋获得太后秘诏，叙州水营最快三四天之内就能进入长江水道等事，说给周惮知道。
“……”周惮长叹一声，说道，“侯爷为陛下数谋奇功，奠下问鼎之基，功成而身退，拱手将左广德军送上，陛下不谋善取，却百般猜忌，终致这样的局面，真正是叫人惋惜啊。”
说实话，冯缭与周惮的接触极少，没想到山寨出身的周惮竟能有这番见解，也是暗暗吃惊，当然，他也彻底放下心来，不担心周惮不跟他们合作了。
“这么说，侯爷是想据棠邑，收拢赤山会众及南逃流民，并以此作为叙州水营在江淮的基地？”周惮又问道。
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