这一路上确实风景宜人。他们走的是官道，由于是端午佳期，路上也有三三两两结伴出行的游人，加之其他受邀前往赴宴的车驾，这条路也显得有些熙熙攘攘了。
不过好在这里地势平坦，旷野的树高耸繁茂，由于得以肆意生长所以树荫遮天蔽日，炎炎烈日仅能透过树叶郁郁葱葱的缝隙露出斑驳的光影，坐在车里更是格外阴凉。道路两旁皆是灌木丛，偶然会有几株野花，引得蝶舞纷飞。
赫连桓望着窗外的风景，眯着眼道：“不成想这也是个避暑的好去处，只是不知倾莲坞如何。”
周窈棠笑着打趣道：“这有什么好担心的，到时我便折支最大的荷叶，与阿忆一同打了，阴可避雨，阳可遮阴。”
说着还一边伸出手摇了摇崔屿忆放在桌前的双手，撒娇道：“你说好嘛，阿忆。”
崔屿忆失笑道：“好好好，就依了你。我只盼着别下了雨，不然那荷叶中的雨水兜头将你我二人淋成落汤鸡，你可不许哭鼻子。”
赫连桓随即附和道：“无事，我们定然不会笑话棠儿。只是到时我们一群人泛舟河上，可不要湿了衣裳的人上船。那——只能委屈你俩在岸边看着啦。”语罢对着周窈棠眨了眨眼。
周窈棠瞬间垮起了脸，脑中像是不停地思考着，随后小心翼翼道：“那，我不打荷叶伞了，泛舟——就还是带上我跟屿忆可好？”
赫连桓见少女可怜巴巴的样子，宠溺地揉了揉她的小脑瓜，凑在她耳边悄悄地温声道：“你这傻瓜，平时还以为你赛小猴儿似的精，看来是我看错了。我同你玩笑的呀，怎么会不带上你呢。你若成了落汤鸡，我也弃了伞陪你可好？”
周窈棠听了瞬间红了满腮，似晚霞一片，竟比那胭脂还多几分颜色。
赫连桓虽说是与周窈棠咬耳之语，奈何这车厢再宽敞也宽敞不到听不见旁边人说话的地步，他适才所言，另外的两人也是听的分明。
周韫和崔屿忆不由自主地也对视了一眼，又迅速羞涩地将眼神移开。一时间厢内思潮涌动。
好在不一会儿，马车便停下了，外边的侍从告诉里边的人已到了。四人随即便依次下了马车。
下车时，赫连桓特意叫周窈棠跟在他后边，自己跳下马车后便向她伸出手扶着她下来时，偷偷地问道：“你可还记得咱们小时候，那时你还是个小不点儿，伸手连马车都够不到。”
“每次带你出去玩你都不要你二哥哥在下边扶你，而是叫我先下去，然后把你背下来。你且瞧瞧江州府哪个女子敢如此。”
周窈棠听了，立即抽出自己的手，却不成想没有站稳，瞬间一个趔趄。好在赫连桓还在边上，立刻轻轻扶了她一把。
待到站好了，周窈棠立即反驳道：“哎呀，那还不是因为我年幼不识礼数。你若现在找我算这笔账我可不依。”
赫连桓轻笑，道：“我若执意要算也未尝不可。”
见身旁的少女瞪圆了眼睛，便话锋一转：“罢了罢了，以前你年幼算不得事。不过，今日倒也是叫你占净了便宜——就单我扶着你这一下，你瞧，对面多少江州少女的心碎了一地呢。”
周窈棠抬眼，见果然倾莲坞的围栏外已站着几位名门贵女，其中有些人正面色不善地望着四人这边。
周窈棠嗤笑了一声，将赫连桓推到一旁道：“你怎知不是在瞧我二哥哥呢？净在这里打趣我，日头正毒，你这东主再不邀她们进去，当心等下一个个都着了暑气，再娇滴滴地教你扶呢。”
四人走上前与众人寒暄了一会，见宾客已到齐，赫连桓对着众人道：“今日乃端午佳期，你们本应与家人共叙天伦。奈何本王孑然一身在这江州，承蒙各位不弃陪吾跋山涉水。今日有幸成宴，实需多谢各位赏光，游乐之事必要尽欢，切莫拘礼。”
众人皆行礼道王爷客气，然后随着赫连桓鱼贯而入。
倾莲坞地如其名，抬眼望去荷塘中接天碧绿，莲花有还是含苞待放的，也有三三两两地聚在一起恣意盛开的。
远处的亭台水榭错落有致，各个凉亭之间有花石廊桥连接，隐藏在莲池中若隐若现；而岸边几只精致的花鸟画舫荡漾在清波之上，供人乘坐赏玩。
这时倾莲坞的掌事迎了出来，先是与众人道歉，道是由于近日天气所致，白鹭已飞走了。众人一片憾然，掌事又道倾莲坞还准备了新花样，保准各位尽兴而归。
掌事询问赫连桓是否还按照之前吩咐的安排进行，得到了首肯后，便叫仆役领着众人先登上了画舫。
今日来的人不算很多，但皆是江州府内家世显赫的公子和小姐们。所以此次出游表面上看起来是桓王府设宴款待，但实际上更是一次重要的世家交谊。
赫连桓许是有些功夫要做，所以邀了镇东侯府家的长子陈钧言、曹参军家的独子曹凌、江中校尉的次子和幼子马援、马蔚，并着周韫等男宾和他们的随从侍卫等共同上了一艘画舫。
而周窈棠这边正与崔屿忆、朱御史长女朱雪沁、鲁通判之女鲁曦媛、鲁曦妍一道准备上第二艘画舫时，却听见余下的那些公子小姐们起了争执。
原来是因着这次桓王邀请的人中一位叫做叶争纯的小姐。
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