赫连桓坐在正中的上位，他左右下首分别的是崔刺史和江州的大小官员一字排开，列席而坐。
而李盏作为今日宴会的主角，则被安排在了赫连桓右边一侧，单独为他而设的位子上。
李盏自进了桓王府，便由一个瞧着比旁的婢女年龄稍显稚嫩的小侍女领着进入前厅。
那侍女迎上来时，心细如尘的李盏便观察到这个小侍女的衣衫略显陈旧。他本以为赫连桓还在因着自个儿来宣的两道旨意怄气，故意派个不太得力的丫鬟来服侍自己。
哪成想一上来，这小丫鬟的礼仪规矩竟做的同宫里头的老嬷嬷一般周全。
虽说她只梳了个同旁人一样平平无奇的双丫髻，面色也有些营养不良所致的蜡黄，但若扎在人堆儿里一眼便能教人觉察到她是个出挑的，细细瞧来也有几分别样的姿色藏着，又像是曾经在哪里见过。
小丫鬟躬身行礼的时候那小嘴儿同抹了蜜似的，一口一个“监司大人福寿康宁”；而搀扶着李盏进门，那细碎的小步子迈地更是进退得宜，直教李盏一路畅快到了心里头。
李盏还暗自感叹道：宫里头怎的就没有这样婀娜多姿、百啭千声的雉鸟？便是有，也早都各为其主，是旁人所无法轻易指染的。而愿意被自己收入麾下的，也多是些蒲柳罢了，那种平庸的资质在百鸟争鸣的后宫简直令人不屑一提。
——若是眼前这位愿得提点，我李盏准能将她塑成羽革翚飞的金凤。
不用说，对于那小侍女一切的侍奉，李盏自然都是感到十分受用，于是进了厅里见到赫连桓，连本来已打好了腹稿准备拿捏他的酸话也吞回了肚里。
赫连桓正忙着同旁的一些世族子弟寒暄，冷不丁地瞧见李盏走进了厅内，身旁竟是个衣着略显陈旧的丫鬟跟着，正要告罪，却听见李盏笑眯眯地道：“廉尊亲王，你这府里的丫鬟如何训得？这般礼仪周全、谦和有礼，我瞧内侍监的公公们都得同你取取经了。”
赫连桓忙拱手谦虚道：“哪里哪里，小府贱婢上不得台面，让李督公见笑了。”说着，朝那婢女使了个眼色就要教她下去。
李盏瞧着赫连桓的神情，忽然福至心灵般，心下莫名窜出一个之后几十年都令自己悔不当初的怪异想法——正愁后宫中少自己的势力，若将眼前这机灵又好颜色的婢女带回宫去，好生调教着，指不定日后大有助益......
这般想着，李盏止了身边那小侍女的脚步，拍了拍她的手对着赫连桓道：“欸——尊亲王这哪里像在谦虚？如此得力的丫头，本公定要好好赏她。只是，且教她伺候本公用完了这道宴，再一并好好地封赏些什么罢。”
赫连桓只得无奈地应下，此时他心下已有些焦急——因为适才那侍女随着李盏站在他身边时，赫连桓瞧了半天，竟认出那女子正是梳了丫髻、换了衣衫，又将脸上敷了黄米粉，故意描了扮丑面妆，乔庄侍女的周窈棠！
赫连桓又恼又忧，这么些天没见着她，规矩竟学得这般好——举手投足完全像是换了个人，差点教自己也认不出！
赫连桓不是没瞧出李盏在想什么。
自赫连邈借着穆太后背后的势力继位以来，他的权力一直旁落在以穆氏为首的武官势力手中，然而又有赫连桓的舅舅为首的文官势力与之抗衡，两派一直争斗不休，多年来不断挤压着赫连邈的生存空间。
赫连邈不甘为穆氏的傀儡，为免皇权被倾轧殆尽，一直在暗中培植自己的势力。而其中最为成功的，便是扶持着内监司上了位，用以平衡朝中文、武两派的势力纷争，同时也为自己争得了一丝喘息之机。
而李盏其人狼子野心，作为其中最为得力的心腹，手握大权之后竟也想在朝堂势力中分一杯羹，多年来他在宫中也不断结交党羽。在他的苦心孤诣的经营下，内监司的威望更是如日中天，前朝也被搅成了一滩浑水，形成了三足鼎立的形势。
而赫连邈的地位更是微妙——从前危如累卵，要小心提防着一家独大，自己被压下去；如今鼎足三分的形势，说是有些平衡，但若一旦掐起架来，也难保不会危及皇权。
如今李盏所领的内监司羽翼已丰，只是苦于他们这群人都是些公公，在后宫无法安插自己的势力。于是多年来，李盏一直在暗中物色资质尚可的女子，好教他培养为自己的势力之后送入宫里，若能一朝得势，于内监司更多些助益。
赫连桓一眼便瞧出了李盏打的主意——定是棠儿适才的表现教李盏动了培植她的心思。只是令赫连桓想不通的是，这李盏，竟敢用自己王府里头出来的人儿？他就不怕是个陷阱，到了后头自吞苦果？
另一方面，如今以周窈棠的身份，她实在不该这般引人注目——更何况对上的是内监司？就算是李盏将她带回去，若是一个不慎教人认出来了，细细查下去李盏便会被发现她的身份，这不正好给了李盏拿捏的把柄，那她的处境便更加岌岌可危。
赫连桓心里暗自焦急，奈何已开了宴，不得在明面上表现出来，只得按捺情绪等待着合适的时机，想个法子将周窈棠从李盏身边支走。
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