檄文在名士群体的散播下，很快传遍了南阳郡，各城的大族和百姓都议论纷纷，一时间刘表被推到了风口浪尖之上。
他马上明白林凡这是在舆论上攻击自己，刘景升因此勃然大怒，也开始借助襄阳的名士圈打击林凡，可却因为林凡这些年的积累起深厚的民望，不但没有达到想象的后果，反而让自己越抹越黑。
这样一来，这场战斗更是无法避免。
刘表如今刚刚拿下了整个荆州，处于高速崛起的阶段，而林凡也占据了大半个豫州，扩张速度自然不比刘景升少半分，这种时候两方都经不起拖延，所以这一战，他们都决定施展雷霆手段，将对方的气焰打压下去。
在开战之前刘表还特意让别驾韩嵩出使阳城，以荆州刺史的身份前来要回三城，在意料之中的被林凡拒绝后，马上就下了战书。
实际上在韩嵩从襄阳出发后，屯兵宛城的刘表便开始命令将士准备妥当，等到推算韩嵩到达阳城的日子便兵分三路向颍川的方向推进，所谓的出使，不过是象征性的走个流程而已。
文聘、蔡瑁张允率领两万士兵攻打鲁阳。
黄祖、刘磐、王威率领两万兵马攻打舞阴。
而刘景升自己则带着黄忠等一众将领，和军师蒯良一同率领五万大军攻打林凡所在的叶县和犨县。
就兵力来看，颍川加上四万辅兵一共只有七万人，剩余的全部是屯田兵并不能形成有效战力，而刘表的九万大军里虽然老兵和辅兵参半，可总体兵力比起林凡仍是略胜一筹。
刘表的夫人几年前离世，在他将荆州完全控制后，蔡讽将小女儿嫁给了刘景升，没过多久蔡夫人就有了身孕。
这让五十多岁的刘表更加意气风发，他穿着一身铠甲骑在大马上，率领大军浩浩荡荡的向叶县开去。
驻扎在舞阴的华雄、李儒既然得到了主动出击的命令，在斥候回报敌军已经开出宛城后，李儒马上让李通率领三千西凉铁骑向唐河方向推进，似乎想两面夹击黄祖的军队。
早在出兵前，黄祖就接到了间人回报，得知舞阴屯守的一万多名西凉铁骑，面对这种机动力和破坏力都十分强大的骑兵，他自然不敢怠慢。
黄祖听从谋士的安排，此时蒯越在他带领的军队中充当军师，刘表认为舞阴处于南阳腹地，比鲁阳更为重要，所以才让蒯越跟在这支军队里。
蒯越让士兵做好打防守战的准备，这一战只求拖延不求战胜，只要能牵制住西凉铁骑，就等于牵制了林凡军大半战力。
所以在大军开出后，他们的行军速度非常之慢，每天走上二三十里便停下脚步，方圆十里覆盖了几百名斥候，不断的打探敌军动作，在确认没有敌情后才继续行动。
没过多久，黄祖就得到来报有一只西凉铁骑从舞阴开出，直奔唐河而去，可当他们到达那里后却没有任何动作，这就让黄祖有些不知所措。
不过蒯越却没太困惑，而是当机立断的作出反应，“这些西凉骑兵很可能会却偷袭粮道，将军请马上调派五千兵马前去协助防守！”
“调派这么多兵马，剩下的军队哪能挡得住一万名西凉铁骑？”王威马上提出异议。
“加速行军前往社旗，借助城池防守，那些骑兵不擅长攻城，一时半刻根本拿不下城池。”
“这场仗打的真他妈憋屈！”刘磐骂道，他是刘表的从子，在荆州本土的战斗中表现的十分英勇，一听到要打防守战，心中便有一百个不愿。
“将军要为大局着想。”蒯越劝道：“这么安排可以将这些铁骑牵制在此地，若是他们一同转道前往攻击粮道，我们就折回去两面包抄，只要能把这些骑兵留在这里，敌人就相当于断了手臂，若是主公和文将军任意一方得胜，就会腾出手和我们一同剿灭这些西凉铁骑。”
“这场仗军师说怎么打就怎么打，老朽唯马首是瞻。”说到防守黄祖的脸色才好看了些许，他早就听说林凡麾下有一支强悍的西凉铁骑，作为天下最精锐的骑兵之一战力无需质疑。
早在凤林关之战的时候，黄祖就面对过勇悍的江东士卒，如今再次想起当日的战斗，还感觉后背直冒凉风。
好在他手下还有不少吕公训练的横江射手，尽管因为当日的战斗损失了许多，若是作为攻击部队可能发挥不出台强的战斗力，不过这些精锐箭手若是上了城墙，射出的大面积箭雨威力十分可怖，他觉得就算对手是西凉铁骑也占不到什么便宜。
而在另一侧，攻向鲁阳方向的刘表军主帅是文聘，副将是张允，随军的蔡瑁充当军中谋士。
这支军队中有荆州军里为数不多的骑兵，因为荆楚之地不产马匹，所以整个刘表军中的骑兵仅有七八千人，现下全部由文聘指挥，蔡瑁和张允则负责指挥弓兵和步兵，军队正有条不紊的向鲁阳方向推进。
宛城前往鲁阳的官道笔直，只要不阴天下雨，站在高处能望到很远的距离。
“奇怪，鲁阳城怎么一点动静都没有？”马背上的蔡瑁有些诧异。
张允笑道：“一群缩头乌龟，既然他们躲在城里不敢出来，那我们不妨就直接攻过去！”
文聘一言不发的跟在一旁，对两人的话不置可否，根据他的经验来看，敌人越是没有动作，眼前的境地就越发难以让人判断。
他想起当日在宜城被许褚轻而易举的击败，就郁闷无比，想找个机会好好的报复一下，可恨的是从宛城出兵到了西鄂，再到雉县，连敌人的影子都没见到，这不禁让一向沉稳的文聘也开始焦躁起来。
因为驻扎舞阴的林凡军已经有了动作，文聘推测敌人的主攻部队在舞阴，驻扎在鲁阳这一边的是以防御为主，他开始有些后悔选择了这条路线，不然早就能和天下闻名的西凉铁骑大战一场。
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