秋风拂过，卷起黄尘漫天。
司令台上，李钦载对他们提出了灵魂拷问，君臣都愣住了。
马蹄上钉个铁片片，战马的马蹄还会磨损吗？
如此简单的逻辑，说出来大家都懂，看似一个非常容易想到的小窍门，可是为何千百年来一直没人想到呢？
台上李治和武后神情错愕，李积和诸位老将短暂愣神后，渐渐呼吸加重，面孔涨红，表情渐渐激动起来。
他们都是百战将军，对军队，对战马，自然比天子更熟悉，李钦载话刚落音，他们的脑海里便立马做出了判断。
“马蹄上……钉个铁片片？”李积语气颤抖地问道。
李钦载早将众人的表情看在眼中，见众人脸上的激动之色，心头的石头终于落了地。
看来唐朝应该还没发明马蹄铁，不然这群老杀才不会这般表情。
还好还好，没出丑。
台上的气氛很诡异，李钦载感觉像个即将爆炸的火药桶，虽然不明白马蹄铁这东西为何让他们如此激动，可李钦载还是怕这个火药桶突然炸了。
于是李钦载小心翼翼地道：“是的，钉个铁片片能解决马蹄磨损的问题，铁片片不难打造，稍微有点手艺的铁匠都能弄出来……”
苏定方沉声道：“小娃儿，天子御驾前，可不敢胡说八道，你确定钉上铁片片后，马蹄不会磨损？”
李钦载笃定地道：“小子愿立军令状，若马蹄仍磨损，小子愿以项上头颅谢罪。”
这事儿他有把握，因为千百年后早有证实。
有把握的事不妨张狂一点，把话说满一点，也好突出自己的高人形象。
虽说对皇权并不感冒，但若能在天子面前留个好印象，对自己以后混吃等死的生活不算坏事，简在帝心能省不少琐碎的麻烦。
本想拿薛讷的项上头颅立军令状，不过薛讷他爹薛仁贵也在现场，似乎有那么一丝不礼貌……
人群中，李积仔细端详了一番李钦载的表情，见他胸有成竹的样子，李积皱眉，又飞快瞥了一眼李治和武后夫妻的脸色。
然后李积站出来，捋须沉声道：“竖子无状！报效君上社稷，只凭一颗忠心赤胆便可，不必非要拿项上头颅发誓，对与错，牵匹马出来试试便知真伪。”
众人闻言咧嘴一笑。
明着训斥孙儿，实际上已然为他开脱了，老国公终究还是疼爱孙儿的。
李治也笑了，与武后对视一眼后，笑道：“老将军所言甚是，李钦载为国献策，不必拿项上头颅说事，朕非暴君，总不能妄杀一位报效社稷的忠臣吧。”
“传旨，从校场牵一匹马来，并从军器监召两名铁匠，台前听用。”
宦官急忙传旨去了。
没多久，一匹颇为普通的战马被牵到台前，北大营有现成的军器监铁匠，两名铁匠也带着一群徒弟，端着铁炉锤子等打铁的工具赶来。
接下来的事情很简单。
李钦载命人抬起马腿，大致量了一下马掌的长宽，然后给铁匠画出了一张马蹄铁的图纸。
铁匠一眼就看明白了，立马开始生火铸铁，然后叮叮当当敲打起来。
很快四只马蹄铁打造完毕，淬水冷却后，送到李钦载的面前。
马蹄铁送到李治和武后面前，夫妻二人仔细打量许久，面色愈发古怪复杂。
如此简单的物事，竟能解决马蹄磨损这个千古难题。
前人智慧怕莫也有灯下黑的时候，千百年愣是没人想到。
在李钦载的指挥下，几名将士抬起马腿，让铁匠给马蹄钉掌。
叮当敲了一阵后，四只马蹄铁已牢牢地钉在马蹄上。
战马不满地长嘶一声，然后不停地摇头晃脑，迈步时四条腿也颇为不协调，似乎不习惯新穿上的鞋子。
然而战马只适应了片刻，便已渐渐习惯，迈步小跑已然与平常无异，节奏和步伐都正常起来，与普通战马不同的是，钉了马蹄铁后，马蹄落地的声音不一样了，有了明显的金属敲击质感。
君臣静静看着这一幕，眼中大放异彩，人群渐渐躁动起来。
李钦载毫不意外，见战马已跑得很欢快了，于是朝李治行礼道：“陛下，何不命将士取些碎石沙土来，让战马从碎石上踏过，看看效果如何。”
李治连连点头：“准奏。”
校场上两万余将士，取碎石很快，没多久便在校场中央铺出一条碎石路。
一名骑士骑着那匹战马，策动战马从碎石路上来回跑了十趟。
下马再看马蹄，发现毫发无损，马蹄铁牢牢地钉在马掌上，战马从尖锐的碎石上来回跑了十趟也没伤到马蹄。
君臣倒吸一口凉气，接着人人面露狂喜之色。
梁建方挺猥琐一老头儿，此刻竟红了眼眶，泪水在眼中打转。
苏定方用力握紧双拳，又松开，再握紧，显然心情很不平静。
李积强自镇定捋须，颤抖的手却深深出卖了他的心情。
契苾何力是突厥汉子，性情最为直爽，见状忽然用拳头狠狠捶着自己的胸脯，仰天长叹道：“此物若早现世二十年，我大唐早已威服天下，什么高句丽，百济，什么吐蕃，吐谷浑，马蹄踏处，皆为唐土！”
李治的心情也分外激荡，紧紧抿唇，眼睛死死盯着那匹钉了马蹄铁的战马。
良久，李治忽然道：“老将军，大唐如今军马若何，每年折损若何？”
李积垂头道：“陛下，自贞观以来，太宗先帝在陇右兴马政，千里之地设八坊四十八监，至龙朔元年，大唐计成马幼马近七十万匹，可用军马者近三十万匹。”
“战马虽多，然折损太高，每年除了病死饿死的马近万匹外，最大的折损莫过于马蹄磨损而废矣，其数每年已达近三万匹。”
“每匹战马三岁可上战场，然最多用三四年，便不得不从战场退下，只因马蹄已磨损受伤，不可再用。”
“一匹马的寿命通常二十年，战场上却只能用三四年，其中折损之巨，委实令人惋惜，亦是我大唐莫大的损失。”
李积说完深深地看了李钦载一眼，眼神说不出的复杂，分不清是骄傲还是感伤。
李治也深深看了看李钦载，又道：“若李卿所造马蹄铁推广军中，老将军，今后当如何？”
李积一顿，忽然激奋地大声道：“若如此，今后，我大唐骑兵将无敌于天下，马蹄踏处，皆为唐土！”
一句话仿佛点燃了老将们久抑的情绪，轰的一声，老将们纷纷披甲拜道：“马蹄踏处，皆为唐土！大唐万胜！”
薛仁贵眼含热泪大声道：“陛下，臣愿代大唐将士为李钦载请功，一只马蹄铁，能为大唐平增战马数万，大唐骑兵从此再无后顾之忧，此功之巨，可垂青史！”
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