上乡。
周鲂坐在一块巨石上，看着还笼罩在夜幕中的原野，眉头蹙得像个疙瘩。
周胤在他的治下失踪，一个侥幸逃脱的周家部曲赶到武昌，向太子妃周氏报告，说这件事是他指使的。太子妃给太子孙登写了信，孙登则让他尽快处理这件事，以免引起江淮系的猜疑。周鲂深知这件事的敏感性，不敢怠慢，连夜赶回庐陵彻查此事，经过一个多月的查访，整件事却依然扑朔迷离。
那个周家部曲说领头的人叫费杨，周鲂回来之后，第一时间召见费杨，可是奇怪的是，费杨却迟迟没有来见他，斥候回来说，费杨不在他经常出没的地区，根本联系不上。这条线索一段，周鲂顿时吃了一惊，费杨和他之间有着密切的联系，而这些联系都是见不得光的，一旦暴露出来，恐怕会引起轩然大波，就连孙权也无法替他遮掩。费杨突然失踪，而且事先没有一点征兆，绝不是巧合那么简单，只怕是有人故意设了局在对付他。
周鲂怀疑，自己去合浦的事情可能已经泄露了，要不然无法解释时间的巧合。
这个念头一冒出来，周鲂不由自主的打了个寒颤。他去合浦是非常机密的事，连太守府里都没几个人知道，而对方居然嗅到了味道，并因此布了一个局，给他安上了一个说不清、道不明的罪名，不可谓不高明。回想起在合浦的前前后后，周鲂心里有一种不祥的感觉，对于在合浦的收获，他现在没有一点成功的喜悦，只有一种中计上当的苦涩。
想必当年的曹休也是这种心情。
他们在合浦逗留了几个月，了解到了不少信息，最根本的技术秘密还是没有得到，却意外了解到了魏霸正在打造巨型战舰的事。这个消息当然很重要，可是这个消息无助于吴国战船技术的提升，只会增加吴国的恐惧，从双方的心理较量来说，这个消息显然是一个很伤士气的消息，只会削弱吴国君臣的心理，不会有任何有益的帮助。
费杨这根线索断了之后，周鲂又费了不少心思，终于找到了那伙人撤离的蛛丝马迹，最后，他翻过大山，来到了上乡。
上乡已经是桂阳郡的境内，前面那条发光的带子就是沐水，沿着沐水，可以一直走到衡阳。
周鲂心中已有定论，周胤十有八九是被魏霸掳了去。他想起那个武陵潘氏商人，似曾相识的背影再次浮现在他的脑海里。周鲂已经想了很久，却怎么也想不起来自己在哪儿见过这个人。他现在还没来得及去见潘濬，也不知道潘家是不是真的有这么一个人，但是他还是觉得此人非常可疑。
遇到那个人的时候，好象就在衡阳附近。
“大人，还要追吗？”一个亲卫走了过来，递给周鲂一块饼。
周鲂摇了摇头，接过饼咬了一口，慢慢的嚼着。事情已经过去了这么久，追也没有意义了。魏霸是不会承认的，今天就是十月初一，如果没有达成协议的话，大战也许已经在临湘、益阳一带开始，周胤是死是活，大局已定。
“附近有什么异样吗？”周鲂随口问了一句，他追踪到此，不仅仅是为了找到周胤失踪的去向，还肩负着探查蜀汉军的军事动向。
“暂时没有。”亲卫摇了摇头，看着前面黑黝黝的山谷：“附近的几条道，我们都派人查看了，没有发现大队人马行动的踪迹。”
周鲂点了点头，没有再问。在他看来，魏霸派兵翻越罗霄山，进入庐陵郡的可能性也不大。
……
庐陵郡治高昌，晨曦照亮了城墙，也照亮了邓艾充满血丝的眼睛。
三天三夜的跋涉，他终于在黎明时分到达了目的地。这条路他已经走过。不久前，隐蕃、彭珩等人深入庐陵劫持周胤的时候，他就带着三百精锐隐藏在高昌城南的石山中接应。从那个时候起，他就留心附近的地理形势，知道哪里可以潜行，哪里适合驻营而不易为人察觉。
这些经验来自于刚征召的那些山越蛮兵，还有彭珩手下的那些细作，正是这些细作发现了周胤，也察觉了周鲂不在庐陵郡的可能，这才促成了劫人的成功，当然也领着邓艾先走了一回这条路。
看着远处刚刚打开的城门，邓艾笑了。他挥了挥手，五十个山越蛮子脱下了制式甲胄，解下了腰间的制式战刀，穿上一件破絮衣，腰间挂上破旧的柴刀，再背上一捆柴，敛去眼神中的精明，转眼之间，他们就成了地地道道的本地柴夫。
“将军，我们去了。”
“小心些。”邓艾仔细检查了一下，又叮嘱了几句，这才看着这五十个蛮子陆陆续续的走出山谷，走向高昌城。
这些人原本就是本地人，只不过是逃役逃赋，这才躲入深山为寇，最后又迁到了桂阳，成了邓艾的部下。他们不论是相貌还是口音都天衣无缝，打柴这种事也是以前常干的，谁也无法想从外貌上发现破绽。天气渐冷，城里的富户需要大量的木柴、木炭，进城卖柴、送炭的人天天都有，城门口当值的士卒连看都懒得看，只是依照惯例，从每捆柴上抽了两根，便放他们进去了。
用了大约一个时辰，五十个蛮子分成几批，轻松的混进了城。这时，早上第一个忙碌的高峰也过去了，守城门的士卒松了一口气，有的去吃早餐，有的聚在一起吹大牛，谁也没意识到危险已然逼近。
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