“好吧，其实你说的一切用粪石都可以解决。”
“这就是我们的区别，魔药学者最重要的工作就是解决问题。”加斯顿望向水幕中的汤姆，笑着结束了话题。
坩埚中，汤姆仍然站在底部，除了脚底下有点儿黏以外，他似乎什么都没有发现。
他的整张脸已经紫得像一枚剥了皮蒸熟了的紫薯，兀自在坩埚底部站着思考人生。
观众们看着汤姆这副模样，都乐呵地笑了起来，熟悉他的人难以将这张滑稽的紫脸和平常偶像包袱颇重的他联系起来。
“看样子里德尔是呆住了，他似乎不知道发生了什么。”连解说也打趣道，“你们真别说，这特殊的肤色也只有底子好的人可以驾驭，你们看，哪怕他的脸是紫色的，看起来也很帅。”
在观众们的哄笑声中，解说聊起了他当年还是一个魁地奇运动员时候的趣事：“当年我们和XZ的巫师们打一场友谊赛，他们有一种叫做‘赭面’的习俗，在一些庆典上，那边的巫师会把自己的脸涂成红色。友谊赛打完后，我顶着一张红色的脸回家，我那原以为可能是个哑炮的小女儿在看到我的时候被吓了一跳，突然爆发出了魔力……”
这种因为极端的恐惧而觉醒魔力的情况在巫师中并不少见，但被自己的父亲吓到而展示出巫师天赋确实是一件有些好笑的事情。
汤姆听到解说侃侃而谈，抬起头向上望了一眼。
“哇哦，看样子我们的闲聊让里德尔发现了自己的窘境，”解说耸耸肩，说道，“我觉得赛事组应该考虑给选手隔音什么的……”
汤姆面无表情地抬手摸了摸脸，他脚下液体的水平面正在缓缓升高，而空气中的紫色浓雾也渐渐浓重起来，他的视线受到了极大的阻碍，已经看不到坩埚的内壁了。
变出一块简易的镜子照了照紫里透着黑的脸，他的表情满是惊诧，与观众想象的不同，他的惊诧并非来源于关卡，而是来源于赛前的准备。
……
“纳尔，这是什么东西？针？把液体注射进身体？这是什么拷问的刑具吗？”
在纳尔逊邀请桃金娘成为舞伴的第二天，陪他去猫头鹰房取包裹的汤姆正拎着打开的包裹，翻看着最上面的一本书，前几页彩色的插图令他的心中自然而然地升起了一种人类天然对尖锐注射器的不适感。
这本书的作者正是加斯顿·雷蒙，这个陌生的法国名字令他有些费解，而在封面底部印刷的麻瓜出版社则更令他对纳尔逊购书的目的摸不到头脑。
“这是谁？麻瓜的医生？你为什么要买这种书？”
“这可不光是麻瓜的医生，”纳尔逊摇摇头，“这是法国来的嘉宾之一，不过他只在开幕式时来过一次，舞会并没有出席，所以你对他没印象也是很正常的事情。”
“他也是个巫师吗？”汤姆看着扉页上对这位大夫的介绍，好奇地问道。
“他可不止是个巫师，但凡你注意看《实用魔药大师》的目录，你就能注意到他的名字，他可是这本杂志的主编，世界上最厉害的魔药大师……”
“有斯拉格霍恩教授厉害吗？”
“……之一。”
“对了，”汤姆放下书，发出了灵魂拷问，“你为什么会看《实用魔药大师》？”
“我……我为什么不能看《实用魔药大师》？”纳尔逊有些气急败坏，“你不能因为我魔药课成绩不好就质疑我对——”
“我还什么都没说呢。”汤姆幽幽地说道，一句话堵住了纳尔逊的嘴。
“好吧，抛开我的魔药课成绩不谈，这位加斯顿·雷蒙是最有可能出现在第一关的人之一，”纳尔逊侃侃而谈，“西格蒙德教授不停地强调‘公平公正公开’，那么对于人员的选择，他一定会在三所学校所在的区域取相同数目的人选，在我的预估中，每个学校的毕业生中取二到三人是一个最为恰当的数字。”
“我们需要面对六到九关吗？”汤姆皱着眉头，“这……如果碰到难缠的人，岂不是要打到第二天早晨？”
“不至于，”纳尔逊摇摇头，“要知道，时间是很宝贵的，我不清楚具体的赛制，但如果是闯关类竞技的话，你们大概率是需要选择关卡进行挑战的，另外，我统计了历届三强争霸赛的赛制，勇士间的对抗类项目往往会在第三项出现，而出现在第一项的只有一次，那次三强争霸赛举办的也很失败。”
“所以……”
“所以第一项的内容大概率是三位勇士各从几位巫师中挑选同数量的对手，闯过他们的关卡，再由评委打分，我不确定能不能选一样的，但是哪怕选一样的对手，也是需要分出先后的，”纳尔逊拿出一个小本子，任由汤姆“哼哧哼哧”地拎着着包裹，自己轻松地说道，“所以第一关你需要以最快的速度挑战我们熟悉的人。”
“菲利乌斯吗？”汤姆思索道，“他的魔法我确实比较熟悉，如果要求不是打败他的话，我应该可以很快过关。”
“不，我希望你选纽特。”
“？”汤姆恨不得也长一撮纳尔逊头顶的那种可以自由变换形态的头发，“你没看到那只囊毒豹吗？邓布利多单独面对他都得废不少劲！”
“不，你可能没注意到，”纳尔逊的脸上挂着胜券在握的笑容，“上次我们去吃饭的时候，我在他的箱子里看到了中美洲特有的褐鼷鼠，这可不是什么神奇动物，唯一的用处可能就是食物。”
“食物？”
“没错，我拜托沃尔布加查找过，”纳尔逊点点头，“在一本1887年版的《危险神奇动物饲养指南》中，她找到了这种老鼠，它们是中美洲一种常见神奇动物最喜欢的食物——鸟蛇。”
“鸟蛇？”汤姆的眼中流露出玩味的神色，“鸟蛇是蛇吗？”
“我认识的一位曾经的神奇动物走私商告诉我，”纳尔逊笑着说道，“鸟蛇是鸟，也是蛇，既然纽特这次专门带了鸟蛇，那么它肯定是有用的，你说是吗？”
汤姆拎着包裹的手都轻快了不少，一摞书被他甩来甩去。
“对不起了，纽特。”汤姆突然说道。
“对不起了，纽特。”纳尔逊也笑了笑，“如果第一位对手能选纽特的话，我建议你选他，为了胜利，这没有什么。”
“第二位呢？”
……
汤姆脚下的紫水已经没过膝盖，但他仍旧一动不动，仿佛中了幻术一般。
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