“报——”
“前方发现斥候，上来就打，不是我们的人。”
一名赤红百夫长飞马而来，对叶护可汗大声说道。
叶护可汗脸色大变，前方是夷播海，那出现的斥候肯定是汉州军的，迅速看向莫贺设说道：“夷播海被汉州军占领了？速度怎么可能这么快？”
“难道是攻打突骑施部落的汉州军北上了？他们过来距离近。”莫贺设马上想到什么，心中咯噔一下，赶紧补充道：“可汗，不管如何，必须击溃他们，取得清水，否则大军熬不过一天。”
已经两天两夜没有补充水分，人根本扛不住，何况还是被追杀急行军状态，身体水分消耗极大，急需要补充，叶护可汗也清楚这个道理，不由看向前方，可惜视野被逶迤起伏的沙丘遮挡，看不到夷播海。
旁边老者也急切说道：“绕道已经不可能了，大军熬不过一天，对方或许也刚到不久，趁其立足不稳尽快发起攻击，争取一战击溃，抢到水才能活命，时间拖越久，我军越不利，下命令吧。”
“莫贺设，率领你部打头阵，务必拿下。”
叶护可汗脸色清冷，多了几分果决。
莫贺设脸色微变，这不是趁机打击报复吗？不就是选错了路线，遭遇了阻击，谁也不想啊，但心中所想不敢表露出来。
手上只有一万余人，如果不上，会当场毙命。
无奈之下，莫贺设拱手一礼，率领自己部队往前冲去。
“可汗？”老者低声问道。
叶护可汗摆摆手，等莫贺设走远些说道：“萨满大人，前方出现汉州军这事很可疑，不排除他故意骗我们过来此地，好将我们一网打尽，留在月弓城我军不会如此被动，起码不担心用水。”
“你的意思是他投靠了汉王？”老者不可思议地问道。
“不好说，让他打头阵，赢了证明无二心，我军能获得水，输了……总得有人攻打不是？让他上好过让我王族亲军上。”叶护可汗冷声说道。
老者一听有道理，死道友不死贫道，不再多言。
莫贺设也不傻，意识到自己被抛弃了，但不得不进攻，没有水走不出沙漠，逃都没办法，至于投降更不可能，碎叶城一战双方结下仇怨，无法化解。
一万大军冲出沙漠，看到了前方平坦、开阔的戈壁，远处的夷播海，莫贺设迅速喝令大军停止前进，将眼前局势说明，最后补充道：“族人们，摆在我们面前只有两条路，要么逃走，但活着走出沙漠的机会很低很低，要么死战，替族人报仇雪恨，杀出一条活路。”
所有人脸色阴沉，都不吭气，权衡着其中利弊。
一名战将忽然说道：“大人，不如我们离开，找个地方藏起来，坐等叶护可汗与对方决生死，到时候再说，只要有人，叶护可汗也不敢对我们怎样。”
“没错，躲起来，让他们去打！”
“凭什么我们开道？”
“他们这是拿我们当炮灰。”
众人纷纷说道，情绪激动。
莫贺设眼睛一亮，动心了，与其拿命替别人开道，不如躲起来让别人去死，等战斗结束后再见机行事。
人不为己天诛地灭！
这时，一名战将大声说道：“大人，前方兵力恐怕有五六万之多，还是背水一战，这摆明了要玩命，咱们不过一万余人，战马冲过去就都掉湖泊里了，必败无疑，不如躲一下。”
“对，躲一下！”
“没错，咱们不打了！”
众人纷纷附合，激动不已。
莫贺设看得出大家其实是不想打，白白丢了性命，乱世没了兵在手，自己也活不成，当即说道：“走，往北，找个地方躲起来，实在不行咱们就继续北上，另谋生路。”
“大人英明！”
众人欢呼不已，大军动起来，沿着沙漠和戈壁之间朝北快速而去。
远处，夷播海边。
薛万彻已经做好战斗准备，看到这一幕有些懵——这是什么情况？
将士们也懵，刀都拔出来了，箭都上弦了——就这？
“这是……逃走了？”一名师长惊讶地看向薛万彻。
薛万彻没好气地说道：“老子怎么知道，或许是不敢打，避战，或许是干脆逃走了，但只有一万人，应该是打头阵的先锋，主力大军在后，大家打起精神，准备大战，不可松懈。”
“看旗子有些熟悉，不会是碎叶城逃走的那支军队吧？”不远处一名师长不确定说道，一边手搭凉棚仔细分辨。
“这帮混蛋倒是挺狡猾，可惜咱们并不不够，没法分兵追杀，只能让他们跑，不过不急，等收拾了突厥可汗再说。”薛万彻愤恨地说道。
后方，一处沙丘上。
负责监督的斥候看到莫贺设率军逃走，大吃一惊，赶紧打马飞奔而去，冲到叶护可汗身边勒马停下，急切地喊道：“可汗，莫贺设大人率部抵达夷播海后忽然北上，并不交战，像是，像是……要逃。”
“什……什么？”
“混蛋！”
叶护可汗大怒，喝令道：“穆斯曼，率两万亲军追杀，绝不能让他跑了，否则提头来见，去吧！”
“遵令！”一名战将答应一声，率领一支可汗亲军追杀上去。
“传令，大军停止前进，结防御阵！”
叶护可汗继续喊道，目光变得阴狠起来，看向萨满继续说道：“这家伙果然有问题，难怪能从碎叶逃回来，还挑拨离间，害得五咄陆部、突骑施部与本汗离心离德，这是一场阴谋，该死的，我一定要扒了他的皮，萨满大人，接下来恐怕是一场生死大战，安拉可有指示？”
老者没有回答，缓缓闭目，伸开双臂，头微微抬起，像是在虔诚祈祷。
周围所有人都看向老者，目光紧张而又期待。
叶护可汗也紧张不已，更多的是后悔，悔不该听信莫贺设的话从月弓城仓促撤兵，否则何至于此困局？
片刻后，老者忽然睁开双目，精光熠熠。
“萨满大人，安拉是何指示？”叶护可汗赶紧问道。
老者脸色肃穆，郑重说道：“可汗，安拉指引，路在前方！”
众人面面相觑，这是什么意思？
“前方？哪个前方？”
众人纷纷抬头看向夷播海方向，难道击溃敌人就有活路？
还是说另谋前方？
这话等于没说，但没人敢问。
叶护可汗却灵机一动，大声喝道：“阿拉指示我们往前就能活命，杀过去就是希望，不往前就是死路，众将听令！”
“在！”
众人轰然应道，眼中多了些神采。
还有对安拉的虔诚。
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