宫梦弼交代了小倩和朱正心几句，便也辞别宁采臣与马均济。
宁采臣和马均济的生活终于走入正规，开始日夜温习，全心准备考试。
朱正心的书僮在兰荫寺找了好几天，也没有找到朱正心。后来小倩出主意，让朱正心给他留书一封，就说寻仙访道而去，不知何年才能回。
书僮才收拾了东西下山。
为了不打扰宁生与马生温习课业，朱正心还是住在东厢，与他们隔绝开来，每日修行观月法定心凝神。
起初他还没有明白脖子上的炼心环是做什么的，直到有一天早上起来饥肠辘辘，吃光了干粮也不觉得饱腹，捉了两只山兔烤吃了还是不觉得饱，出了东厢看到读书的宁采臣和马均济，顿时觉得好像闻到肉香。
眼睛发红鼻子喷气，涎水横流，生出一种吃人的恶念。
只是不待他付诸行动，脖子上的炼心环就烧起火来，痛得他浑身发抖，在地上打滚。
宁采臣和马均济不知道发生了什么，走过来问候，才见他大汗淋漓，心有余悸，看着宁生与马生也满是愧疚。
宁采臣问他怎么了，他只说恶念难驯，没有大碍。
从此他就明白为什么宫梦弼说心猿难定、意马脱缰之时最难熬。他的心相是贪，贪财、贪色、贪食种种贪念，尤其心相外显，失去了身相的束缚，时常会不知在哪里就触动了，生出魔念来。
炼心环就是此刻起作用，心火焚烧欲念，让他在痛中惊醒，不至于一步走错，再难回头。
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