血从尸体上淌下来，流进草地里，很快就被沙土所吸收。
周围除了这样的尸体，便只有满地的马粪。
一只靴子重重踩在一坨马粪上，将它踩扁。
没粘在靴底，因为它已经有些干燥了，留下它的那匹马，已经被赶走有一段时间。
“阿囊死给！”
火赤哈儿愤怒地咒骂了一声，转过头四下望着，脸色阴沉。
他听从合丹的安排来围堵阿里不哥的人，也是一人两到三马，打仗时便将马匹与辎重留在这里，却没想到会被宋军打劫了。
宋军是一个非常遥远的名字。
火赤哈儿一辈子都没见过宋军，只听人说宋人不会打仗，只会齐聚在城池里，有无数的财富，是最好抢掠的对象。
但今天第一次遇到，宋人却像黄鼠狼一样狡猾。
深吸了一口气，让马粪的味道与沙土一起充斥着鼻腔，火赤哈儿问道：“宋军有多少人？”
“最多就两三百人。人数太少了，趁着夜里绕过来，我们的探马才没有发现。”
“两三百人？也是探马？胆子真大。”火赤哈儿很快有了判断。
“也不算胆大，他们往东面逃了，东面一百五十余里就是玉门关。”
火赤哈儿点了一个千夫长，下令道：“带你的千人队追上去，他们骑术不行，跑不了太远。而且被赶走的是我们的马匹，吹吹哨子就回来了，还能冲乱他们的阵线。”
“亦都护放心，一定打败宋军……”
火赤哈儿又点了另一个探马，道：“去告诉合丹大王，阿里不哥很可能与李瑕联盟了。”
“是。”
“把我们安排在周围的兵力都召集过来……”
火赤哈儿其实有两万多的兵力，分布在东线各个绿洲、河流之间，以防止阿里不哥的主力突围，他自己则带了三千人坐镇这条通往玉门的要道。
果然遇到了阿里不哥的先锋兵马，同时还遇到了宋军的探马。
这边还在安排，忽然又有快马狂奔而来。
“不好了！有一千叛军从西边杀出去了！”
火赤哈儿有些诧异。
他本以为南面、北面，总有一队人是叛军的主力，却没想到对方居然用一千人来当饵。
而且，叛军应该往东面跑才对，东面的玉门关只有一百五十余里，而阿里不哥的主力还在西面五百里外。
这也是火赤哈儿派了一整支千人队往东的原因。
没想到叛军往西走，说明阿里不哥还没有与李瑕结盟？
“他们跑不掉的……”
因为派了一支千人队去追击宋军，夺回马匹与辎重，火赤哈儿的兵力变得捉襟见肘起来。
他虽然还剩下两千人，但既要封锁风蚀谷，又要追击脱里发。
好在，今日的战事中杀伤了不少叛军，想必风蚀谷中留下的叛军战力已不强了。
于是留下五百人，火赤哈儿亲自率一千五百人向西，咬住脱里发部。
他不急着决战，他的兵马正从四面八方赶来……
~~
脱里发终于突围了。
把从天山脚下征发来的畏兀儿人当作箭头饲料，他得以暂时甩脱了火赤哈儿的兵马。
他要回罗布泊告诉阿里不哥，东面有忽必烈的兵马，最好还是继续西徙，沿塔里木湖去追击阿鲁忽。
这一个千人队已经丢掉了所有的辎重，牛羊也留在了风蚀谷，连备用的马匹都没能带出来，那就没能带上足够的乳酪与肉干。
跑到半夜，脱里发不得不下令歇息。
此时他的兵马已经又饥又渴，脱里发下令杀马。
如果只是刺马饮血还好，以蒙古人的经验，马匹哪怕失去三分之一的血也能恢复过来。
但脱里发隐隐预感到了战事，决定让战士们充饥止渴。
老练的蒙卒抚摸着马背，将兽骨制成的管子刺进马的第四、第五根肋骨之间，往里吹气，很快，战马便倒在了地上。
这样杀的马，肉质会非常鲜美。
一匹马的肉量足够三百人食用，因此只杀了三匹马。
他们也不生火，就坐在戈壁滩上生嚼着马肉，然后休息，恢复体力。
前方有探马回来，与脱里发低声禀报了一句。
“不知道有多少人，敢生那么多团火，人数一定很多，没打旗号，夜里看不清，但一定是火赤哈儿的人。”
脱里发思来想去，下了决定。
“继续休息，天亮时火赤哈儿会追过来，与他决战……”
~~
天亮时，霍小莲跨上战马，随着李瑕向东北方向而行。
霍小莲虽然名字柔美，其实是个魁梧的大汉。
他之所以有这样的名字，因为他家里有个大姐，且身体康健。而他爹娘后来再生的两个男娃却都夭折了。
等到他出生，霍老爹听村里的老人说，得取个女娃的名字，才能像他大姐一样好好长大。故而有了这样一个名字。
在军中虽然常被人嘲笑，霍小莲却不嫌弃自己的名字。
他那木讷无知的爹娘生怕他夭折，也没有别的办法，把担心与希翼都放在这个名字里。
而且，它确实保佑着他越长越壮，还历经几次战场都活了下来。
咸定三年，他十八岁，从军，随茅乙儿守潼关，头三个月，于城头肉搏战中斩首五级。
咸定四年，蒙军再次猛攻潼关，霍小莲出城夜袭，一次杀进数十人中斩杀了敌方百夫长，一次闯进蒙军大营腹地、烧了董文忠的大帐。
刘元振、茅乙儿相继夸他是潼关军中第一猛士。
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