李瑕策马到了城下，抬头看去，心中忽生感慨。
刘元礼跟在李瑕身后，却没能体会到李瑕的心境，唯觉骄傲。
他始终认为，开疆扩土不如稳固疆土。
“陛下请看，若想从漠北南下，只有沿这条河，蒙古语叫艾不盖河，我们叫它黑水河，如今也叫靖安河。此河发源于九原城东北的山地中，由南向北流。筑城于此，虽无险可守，却可控制唯一的水源。”
“不错，当年汪古部选择驻扎在此，不是没有原由。”
“城西有些山地，虽不高，却也方便设置烽火台。”
“五郎还是谨慎，朕在兴庆府见了杨奔，他开口便是奔袭哈拉和林。”
“臣斗胆，敢问陛下已决定与海都开战？”
“唯有一战。”
说着，御驾缓缓进入了靖安城。
就在李瑕身后不远，便是随行的后妃的仪驾，其中便有两个蒙古穿扮且骑着马的女子，正是朵思蛮与月烈。
李瑕像是个强盗一般，夺走了爱不花的部落、城池、妻子。
远远的，有人用望筒向月烈公主脸上看去，却只见她脸上一片平静，根本看不出她是否带着恨意。
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在这一年，靖安城是新唐王朝最北的一座城池。
也便意味着，一旦与漠北开战，它首当其冲。
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二月的北方草原依旧大雪纷飞。
雪地里，有几个牧民策马狂奔，一路向北，终于在次日傍晚赶到了两百里外一个名为满都拉的部落附近。
只见一顶顶白色的帐篷与雪地融为一体，有人点起了篝火。
探马归营，大帐中很快响起了议论声。
“消息是真的，唐主真的巡边了，已经到了敖伦苏木城，看起来只有两千骑兵护卫。”
“别急，让我想想……去年秋天收到的消息，说唐主会在冬天开始巡边，先去河西，从西夏旧地经过包克图草原往大都，没有错。”
“只有月烈公主能知道得这么清楚，还愿意把消息传出来。”
“把那个商人再带过来。”
不一会儿，几个蒙古勇士提着一个回回商旅进了大帐。
“说！是谁派你传递消息的？”
“别杀我……别杀我……我真不知道啊，我只是运货到长安，遇到几个蒙古女人，她们扣了我的儿子，让我到海押立送信。”
“万户，这话都问了许多遍了，一定是月烈公主，她也许是盼着大汗能救出忽必烈汗。”
“唐主真的只带了两千骑？”
“我看得清清楚楚，要不要杀过去？”
“先派快马传信回去告诉大汗，唐主真来了。再告诉勇士们，好好准备准备，该去抢夺些财物回来，弥补这个严冬的损失了！”
“好，大蒙古国要恢复成吉思汗时的传统……”
哪怕没有这个准备了半年的偷袭计划，随着新唐王朝这些年休养生息越来越富足，蒙军早已虎视眈眈。
他们新任大汗也迫切需要通过南下抢掠来巩固威望。
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烽火忽然腾起。
从城楼上向北望去，能看到黑色的洪流正逆着黑水河向南而来。
“来了。”
“陛下何以确定蒙军会来？”
“这两年看海都越来越不安份，必是按捺不住要南下掳掠了。与其千日防贼，不如引他来。”
“陛下妙算，请陛下安坐此处，看臣破虏。”
李瑕只是点了点头。
如今他已称帝十四载，大唐军队早与当年不可同日而语。
廉希宪劝他要灭海都要尽快，以免让海都在漠北站稳脚跟……这句话反了。
比国力发展，海都岂有可能比得过他？
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“城上有火炮，别靠近城池！”
急驰中的蒙军将领不停吩咐着。
“我们截断唐军支援和后勤的道路，围困住他们，等大汗的援兵！”
“后面保持马力，防止唐主突围！”
“哈哈哈，唐主如果敢从城里出来，我们直接就能俘虏他……”
“唐军出城了！”
蒙军并不勒马，而是继续向前奔跑。
这里是一望无际的草原，他们完全可以凭借骑术、射术消耗唐军。
汉人不擅射箭，弩箭距离太短，没办法拿他们怎么样。
双方就这样越来越近。
“准备放箭！”
蒙军士卒纷纷用双腿夹着马腹，从背上拿起弓箭……
“砰！”
一声惊响在草原上回荡开来。
“砰、砰、砰、砰……”
“咴！”
战马悲嘶。
犹在弓箭的射程之外，蒙军已一个个砸倒在地。
他们身上的皮甲已被击出一个又一个的血洞，血流不止。
“额秀特，那是什么？！”
惊魂未定的蒙军主将呼喝不已，连忙掉转马头。
“走啊！”
然而，唐军的马并不慢，且是以逸待劳、熟悉地势。已追了上来，又是一阵铳响。
“砰……”
战事很快进入了追亡逐北的阶段。
刘元礼喝令将士追击，自己却勒住了缰绳，回头看向身后的城池。
他知道，也许在凉州、在银川，已有大将在准备出征，誓要封狼居胥。但那不是他的性格，他只想稳扎稳打，保河套无患。
……
“追上去！”
“是我练出来的骑兵，就别让虏寇逃了！”
大喝声中，却是胡勒根策马赶上。
他在河套练兵多年，今日得胜，自是大喜，沿黑水河追了许久，不由诗兴大发。
“天子帐下多勇武，筑城塞上疆永固……啧，我今也写汉人的诗了！”
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