“这天头，养心殿里热煞个人，连朕都有些耐不得，寻思着让你们进宫去，必然都是一身袍褂顶戴，热都热晕了，还怎么说事情？”
“朕便寻思着到吴镜湖这里来乘乘凉，顺便把你们找来说些事情。看你们穿着这便服，比那身袍褂瞧着凉快多了。”
二人听了不禁心下感动，拱手道：“谢皇上体恤！”
“那桌上有冰湃的西瓜，”乾隆道：“你们若是能用得，每人吃上一块。”
“谢皇上，”明安图道：“臣这脾胃吃不得凉的了，再热的天儿，还是一杯清茶喝着受用。”
正这时门外传来了吴波的声音：“还不快给两位大人上茶？”说着掀开帘子进来。
他笑着与两人拱手见过了礼，在他们的对面坐了。
待侍女奉过茶退了出去，乾隆问道：“朝廷要在西北用兵，想是你们已经知晓了吧？”
“回皇上，”陈世倌道：“这事已经传开了，朝臣们都已经知晓了。”
“嗯，找你们来，就为了说说他们不知晓的事情，你们知道朝廷此次西北用兵要打到哪里吗？”
“臣还真是想过这事，”陈世倌道：“准部的几任台吉都一样的狼子野心，叛服无常，终究是个祸患。皇上既决意用兵，必要犁庭扫穴，一举根除了才好。”
“还不止根除他们那么简单，”乾隆道：“朕还要一直往北、往西打，这次不仅要彻底清除祸患，还要一举底定西北的疆土！”
“不知皇上要打到哪里？”明安图问道。
“拿地图来。”
吴波忙起身自书架上取出地图在几案上摊开了，乾隆站起身，三个人都围拢过来。
“西边到这，”乾隆指点着道：“阿姆河、里海、乌拉尔河，东边北边到这，伊希姆河，鄂尔齐斯河。”
他在地图上很随意的划了一个圆圈：“这些将来都是中国的疆域！”
听皇上说完，明安图惊愣着盯着地图不言声，陈世倌轻叹一声，像对乾隆说，又像是自言自语：“难，难……”
“怎么？你是说朕打不下来它？”乾隆笑问道。
“哦不！”陈世倌忙道：“臣就管着工部，对我大清军队现今的武器最了解不过了。”
“朝廷若下了决心，别说打下这些地方，就是和罗刹国交手，也是胜券在握，这不是太难的事。”
“那你说的难，是难在何处？”
“皇上既然问，就请恕臣直言，这些地方离着圣彼得堡太近，离北京实在是太远，万里之遥还不止，中间还隔着高原荒漠，崇山峻岭，道阻难行。”
（1712年彼得一世迁都到圣彼得堡，直到十月革命胜利，苏联才将首都迁回到莫斯科。）
“一鼓作气打下它容易，若要长远的守住就绝非易事了。”
“俗语说，天高皇帝远，朝廷的政令送达到那里，往快了说也得一个月。地方与中央联络不畅，这就容易让有些人起了不臣之心。”
“不仅当地的部族会想着东山再起，更与时刻觊觎我疆土的强敌为邻，没有战事时还好，真有了战事，兵力集结，物资运送，指示机宜都殊为不易。”
“终归是距敌太近而距我太远，难免会有得而复失之忧。”
“你这是说到点子上了，”乾隆道：“找你们来也是为了这事，没有交通上的便利，任哪里打下来都不容易守得住。”
“所以朕思来想去，必须要修一条路过去才行。”
“皇上，”明安图笑道：“纵是修得再好的官道，马跑起来的速度限定了的，一万余里的路途，六百里加急跑起来也得二十余日，快不到哪里去的。”
“呵呵呵，”乾隆得意的笑道：“你那马不行，一天最多也就跑六百里，朕的马要快多了，一天至少能跑三千里！”
乾隆的话惊得两人瞠目结舌，呆呆的望了皇上好一会儿，陈世倌只当他是说笑，遂也笑道：“皇上说的莫非是天马？只可惜人间没有，徒唤奈何呀！”
乾隆依旧笑着道：“不是天马，是铁马！”
“铁马？”陈世倌彻底懵了，喃喃的道；“臣愚钝，不知皇上所说的铁马为何物？”
“譬如马车是两个或者四个轮子用马拉着走在路上，”乾隆耐心的给他俩讲解着：“但是再强壮的马终归也是血肉之躯，跑太久了就受不得。”
“而且道路的状况各处不一，木制的车轮也极易损坏，根本没法跑出速度来。”
“若是我们把车轮做成钢铁的，用来在同样是钢铁制成的道路上行驶，是不是这些问题就迎刃而解了？”
“要做出钢铁的车轮应该不是难事，”明安图思量着道：“但是钢铁制成的道路……那要多少钢铁？如何能修得起？臣还是想不明白。”
“修得起，”乾隆笑了：“朕说的这钢铁道路简单得很，只要两根钢铁制成的细长轨道就成了。”
毕竟是当世的科学大家，经他这一提点，明安图立时开了窍：“皇上可是说把车装上钢铁制成的轮子，然后专门在两根同样是钢铁制成的轨道上行驶，再用蒸汽机驱动它运行？”
“一点就通了，”乾隆边笑着边从几案上拿起一页纸递给他道：“这是愉贵妃画的草图，你们看看这大概的意思吧。”
明安图双手接过草图，凑近了陈世倌，两人聚精会神的看了起来。
只见那图上有相距不远的两根轨道平行着一直通向远处，看不到尽头，上面有好多像海船客舱样的车厢排成一列，每个车厢下都有许多个轮子正压在那轨道上。
最前面的那个车厢与后面的不一样，轮子更大，而且上方有个矮粗的烟囱正冒着滚滚浓烟……
明安图如醍醐灌顶，茅塞顿开，他立时明白了这车的好处，若是真的修成了这种道路，用蒸汽机带动着行驶，千里万里自然是不在话下！
他呆呆的盯着乾隆看了好一会儿，颤颤的问道：“皇上是如何能想出这样的道路来？”
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