第七章
于是方教主就成了香积厨中的一个烧柴和尚。
他自打出家为僧以来, 苦力从没少做, 抗着粪桶去浇地的事都不知干过多少次，何况在厨下帮工烧柴了。但实话说来，他也确实从未仔细留意过灶坑里的火。眼下因一指禅进境受滞, 他左右闲来无事, 便死马当活马医, 欲从“火”本身下手，看自己能否有所了悟。
不管是在甚么地方, 烧火都是个辛苦熬人的活计。香积厨上, 除了每日饭点烧菜要明火外, 还日夜以文火烧锅煮药汤, 用以供应修炼硬功有成的武僧取用，烧火这一担子事可着实负担不轻，便是少林寺的武僧也颇以为苦。
故而方天至来了厨房，大包大揽下一应烧火活计，简直令火工僧人喜笑颜开，一时间大家伙和乐融融, 各得其所——他每日蹲在灶坑边上观察火舌腾转摇曳、渐强渐弱之势, 旁个便三五成群的摇着蒲扇、灌着井水, 瞅着他这景儿来纳凉。
方天至给人当稀奇景也看惯了, 并不以为意, 有时看火不忙, 还顺便提起斧头劈劈柴。这般每日看火、劈柴、看火、劈柴, 及至冬雪覆山之时, 他反倒不知不觉间练会了一门少林绝技，名叫燃木刀法。
这门刀法得名燃木，是为一刀劈在柴草之上，即可使之燃烧焦炙之故。而若劈在人身上，伤口便犹如火烧般焦黑枯死，故而出了名的炽烈霸道，在少林绝技中，几可与无相劫指相提并论。
方天至稀里糊涂练会了这门刀法之后，自觉或许当有进益了，便独个去后山树林中修炼火空指力。孰料劲贯十指，气力激发之际，仍觉十分滞塞，及至手太阳经气剑发出，他忽觉心火浮躁，丹田气炽，似受火焰烧身一般，便先运转菩提心经心法，待气息宁静了，这才去瞧周遭树身上的指痕。这一瞧之下，果见指力参差不一，或只在树皮上留下浅浅一道，或洞穿树干，深逾寸许，如火钎透烧一般。
既然没能练成，他只好继续烧火。
这火烧到转年春来，少室山上冰雪消融，枯草遍野，正到了该烧荒肥地之时。
方天至早半个月便在等着这件农事，却不料一日夜间电闪雷鸣，他在禅室中睁目一瞥，忽见窗纸外隐隐泛出了火光，一惊之下奔出门去，却见后山忽起大火，夜风一吹，树草焚烧连片，浓烟倏地冲天翻腾，便成遮星蔽月之势。
方天至望着漫天火光，心知这风不朝寺里吹，不致生出灾患，便不愿错过这天赐良机，纵身向后山疾奔而去。待奔到一座石崖上，他猛地止步而立，却见那山火忽在十数丈外，眨眼便滚滚烧到眼前，烈火焦烟合围而来，方天至心神受摄之际，崖头垂蔓蜿蜒起火，数十道焰蛇忽而扑面窜来，他撩起僧袍向后掠退几步，那火焰烧到藤蔓根系处，因受沙石阻隔，再不能寸尽，便与他熊熊对峙。
方天至置身石崖之上，若非已是水火不侵之躯，恐怕未被火烧着也活不了几时，只觉无间地狱也不过这般，当年地府中受刑刀山火海的旧事骤然浮现脑海，他微微一怔，双目照见烈火之际，心念忽生道：“火空火空，外相是火，自性是空。我修炼火空指力，虽要借得火势，却不是为了引火烧身。世间最恐怖莫过于业火，所谓一念即起，业火炽热，若我所思所想皆是当年恶行，岂不正如纵火自焚一般，又怎么可能练得成？”
他四顾一望，只见石崖之上别无寸草，三面烈火纵然焚烧不尽，却总也不能将它吞噬，刹那间忽觉洞彻无碍，不由心道：“今日之我，已与往日之我不同，我修炼一指禅非为害人，而是为了救人助人。这指虽是毁灭指，我心却不再是毁灭心。……我心若得清净，便正如这石崖一般，纵有业火焚烧，也绝烧不毁我！”
思及于此，方天至在大火中忽感既喜且悲，却又不喜不悲，终于两袖一展，庄严合十道：“阿弥陀佛！”念罢，他低头一望，只见衣衫干热已极，竟隐隐冒出零星的火点来，手在脸上一摸，竟然眉毛都有些干枯卷曲了，忙拍灭火星，运起轻功向寺中奔去。
山火忽起，自然惊动了寺中长老。
方天至远远赶到寺前时，正见群僧聚在寺门处望火，几位长老众星捧月立在中央，正嘱咐寺中僧人趁夜挖沟、蓄水，以免风向忽变，酿成祸事。
他对少林寺感情既深，眼下纵然是客，但见四下工事紧张，也决不能坐视不理，便掖了袍摆，几步追到一个深沟前，左右两肩各担起两筐土石，又问明往何处取水，与众武僧一同干起活来。
如此一夜未睡，第二日清晨，方天至又找到了天湖。
藏经阁的秘籍他已遍览无遗，如今火空指也告练成，他也该告辞下山了。说到底，若要观尽天下武功，只一座藏经阁怎生足够？江湖上奇人隐士层出不尽，不走遍大江南北，是绝不会发觉自己见识太少的。
何况三微年迈，师叔六妙又是个呆瓜，他也不放心一走太久，时不时总要回去看看。
天湖届时则又在吃茶。
听了方天至来意，他也只点了点头，淡淡道：“要走就走罢。”
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