同一时间。
挂着“世安”两字的院落门口, 穿着工坊统一制服的几名仆从, 或提着热水或端着摆满各式物品的木质漆盘正鱼贯而入。
一名套着白色术士法袍的年轻弟子从正屋出来，目光扫过这些规规矩矩垂首敛目的仆从, 略带满意地冲着打头的人点点头，示意他们可以进去了。几名仆从得到示意，小心翼翼穿过保暖厚重的门帘, 只觉一股热气扑面而来, 夹杂其中的是淡淡的幽香。
“左边。”
年轻的术士学徒惜字如金，为几人指明了方向。
几人不敢停留, 正要穿过正屋进入左侧的书房, 一声尖锐的质问突兀响在耳旁：“范兄你说什么！”
或许是因着太过震惊, 这道声音在最高处都破了音显得十分失真。
一名刚到工坊没多久的仆从被突如其来的动静吓得手一抖, 端着的木质漆盘一阵晃动, 发出了“乒乓”的响动。
年轻的术士学徒严厉地瞪了犯错的仆从一眼，轻手轻脚走到书房前。隔着绘有花鸟, 外以玳瑁水犀为押，又络以真珠的屏风关切地问：“老师？”
书房内, 烧的暖烘烘的火炕上。曹聪上身直立，挺着宛如六月的孕肚, 吃惊地蹬着眼睛望着刚到不久的范世杰，整个人犹如一只受了惊吓的猫鼬, 仿佛一有风吹草动就要钻回到洞里去。
离他不远, 皮肤红润看着明显胖了一圈的范老先生挠挠花白的头发, 神色困惑地同曹聪对视着, 不明白曹聪为何听了他的话会有这么大的反应。
——虽然一名不知来历，看不出深浅的高阶术士很容易让人想到麻烦压迫之类的。但他已经强调过了，李流光术士性格温和，身上少有高阶术士惯常的怪癖，仅仅只是喜欢被人称作“小郎君”而已。而这一点并不至于吓到一名一阶巅峰的术士。
意识到自己失态，曹聪微微回神。他没心思搭理弟子的询问，想了想道：“范兄你把到安北后发生的事再说一遍。”
范世杰知道曹聪的为人，不是那种无事生非的，耐着性子讲了起来。从他寻到托赫部庄维术士的笔记，到他被李流光伏击受了重伤。从范敏堂当机立断替他签下十年卖身契，到他现在研制的蒸汽纺织机。老先生言语通顺，逻辑合理，看不出丝毫胡言乱语的迹象。
曹聪越听越心惊，忍不住问了句：“范兄你确定当初伏击你的是李流光而不是其他术士？只有他一个术士？”
“当然。”范世杰不乐意了，“我还不至于糊涂到这个程度，连几个人都分不清楚。”
曹聪摆摆手：“范兄我不是这个意思，你听我说，范兄你可知李流光是什么人？”
“你知道？”范世杰讶然，“我和敏堂把圣域前前后后这些年出名的高阶术士都想了一遍，并没有李流光术士这个人。”
“他就不是出自圣域。”曹聪先解释了一句，又道：“他是程彦中术士的外甥，一直在晋阳长大，今年只有十七岁。”
“什么？”
范老先生花白的头发炸起，像曹聪一样惊得直起身子，仿佛又一只猫鼬从洞内探出头。
两只猫鼬面面相觑，范老先生才后知后觉意识到一个问题。关于李流光术士的年龄出身一切都是他自个猜测的，李流光术士从未提起过，他也先入为主从未询问过。他一直把李流光术士当做活了多年的老怪物，根本没往其他方面想过。可若是曹聪术士说的是真的，一名年仅十七岁的高阶术士？这个真相委实太过惊人了。
范老先生脸上浮现一抹奇异的表情：“李流光术士真的只有十七岁？”
同样神色奇异的曹聪点点头：“不会有错。我亲自陪着程彦中术士见得他。”
两人同时沉默下来。
过了会曹聪忍不住问：“范兄你在安北的研究真的是李流光术士指导的？”
“当然。”范老先生难得老脸一红，又补充了句，“李流光术士不仅指导了我的研究，更是把发表论文的资格让给了我。”
沉默再一次降临。
就在门外的学徒惴惴不安想着要不要再问一声的时候，范老先生忍了又忍提出了一个可能：“会不会是你听错了？其实程彦中术士是李流光术士的外甥？”
曹聪给了他一个看白痴的表情。不等范老先生再说什么，曹聪抢着问：“你确定李流光术士有圣水？”
“我已经服用过了。”
范老先生一句话堵回了曹聪的问题。
两人再次面面相觑，同时发出奇怪的叹息钻回到洞里——躺回到暖烘烘的火炕上。
“十七岁啊！”范老先生感叹道。
“十七岁的术士！还是拥有圣水的高阶术士！”曹聪语气不知是羡慕还是嫉妒，轻声喟叹着。
不知不觉他已经接受了李流光是一名术士的现实，称呼也从李流光变成了李流光术士。别看只是名字后面缀了“术士”二字，但意味着的却是身份天翻地覆的改变，是阶级的跃升和掌握权利分配的前提。
要知道哪怕就是在圣域，能被称呼为术士的人占总人口的比例也是十分少的。无数年轻的或者已经不年轻的术士学徒，辛辛苦苦做研究，费心费力揣摩老师的喜好，心甘情愿地被高阶术士指挥着做一些喜欢或者不喜欢的事，为的是什么？不就是有一天自个名字后面也能缀上术士二字，从低微的蝼蚁成为高高在上的神吗？若非如此，辛苦而漫长的学徒生涯又有几个人能撑得下来？
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