无事献殷勤非奸即盗。铲铲姑娘笑容奸诈，必不会是好事。果不其然，柳九九道：“你来九歌馆躲避仇人，我供你吃住，你帮我守家护院，如何？”
“九九姑娘的意思，是不给我工钱喽？”周凌恒身板坐得笔直。
柳九九冲着土豆使了个眼色，不过片刻，土豆便拟好了一张长工契约，上面儿白纸黑字写得清楚，不给工钱，包吃住。周凌恒扫了一眼，毫不犹豫提笔签字，盖了手印。
九歌馆生意日渐好转，难免会有嫉妒她生意红火，来找人惹事儿的，有了这么个看家护院的打手，她明显是有了底气。土豆身手虽好，在京城却不敢多生事端，唯恐惹人注意。周凌恒不同，即便惹了事，把他交出去就好，也不会碍着九歌馆什么事。
如此，周凌恒还是被柳九九打算成了挡箭的。某人浑然不知柳九九的想法，沾沾自喜以为得到了重视。
夜深亥时，后院依稀传来猪拱槽的声响。周凌恒坐在窗前，放下手中奏折，觑了眼黑黢黢的后院。他总算是看完了这几日落下的奏折，这些折子，大部分，是劝谏他早日立皇后的。他“啪”一声阖上奏折，深觉这些朝臣闲得无事所做，这才盯着他私事不放。
他从折子下取出邓琰一封密函，拆开看了眼，蹙眉陷入沉思，随后合拢，用烛火焚烧。
门外传来窸窸窣窣的声响，他警惕地将东西收好，锁进柜子。随后贴在门后探听外面响动。他打开一条门缝，看见柳九九提着包袱，鬼鬼祟祟下楼，出了九歌馆。
她这么晚出去……是要做什么？
周凌恒侧身闪出来，跟着下楼走出九歌馆。京城夜里有宵禁，亥时之后寻常百姓不许出门，被抓住轻则挨顿打，重则被抓去坐牢剃发。
他一路跟她到了西元街一座废弃的将军府前。他到的时候，柳九九正蹲在将军府后门烧纸钱，借着忽明忽暗的火光，他依稀可看见柳九九白净的面容。
大将军府。
周凌恒认得这里，这是早年柳大将军的府邸，柳大将军死后，先皇一直没有下令将这座府邸赐给他人。不仅保留了大将军府，且让原本在西元街做生意的商贩，统统搬走。原本西元街是最繁华的地段，如今却冷冷清清一片，久而久之，这无人居住的大将军便成了一处风景。
他从远处闪到石狮后，离柳九九不过几步之遥，仔细探听着柳九九的动静。
柳九九烧完纸，一屁股坐在地上，取出食盒，端出已经凉透的排骨，以及一壶桂花酒。地上搁了两只酒杯，她端起一只酒杯，隔空一撞，揉着眼睛，鼻子微酸，绵软的声音娇滴滴：“爹，女儿回来了。”
——爹？
周凌恒抱着胳膊，背脊靠在石狮上，继续听。
“爹，你不说话女儿也知道，你想女儿。女儿也想你，想乳娘……”柳九九仰头喝了口酒，眼泪啪嗒啪嗒往下落。本来以为过去这么多年，她已经忘记了这里，忘记了曾经这个属于她的家，以及她温柔的乳娘，还有她那个总是胡子拉碴的将军爹，曾经她是个见人随便欺负的大小姐，而现在，是个是人就能欺负的小老板娘。
往事辛酸，这些年没人疼，没人吐心水的味道，真是不好受。“爹，九儿给你唱歌好不好？”她清了清嗓门，边哭边唱：“梦回莺转，乱煞年光遍，人一立小庭深院……”
记忆中，她爹每从外面回来，会拿脸贴她的脸。她爹下巴上的胡子渣总会刺得她柔嫩的小脸一阵疼。她张嘴“哇”的一哭，她爹会给她唱牡丹亭。军人的粗嗓门，学着戏子尖细的调调，总让她忍俊不禁。
在西街巡逻的一队官兵听见将军府外有人唱曲儿，登时吓得一哆嗦。
带队的官兵举着火把，缩了缩脖子，望着黑黢黢的胡同犯怵：“什……什么声音？”
另一个官兵吞了口唾沫：“该不会是……闹鬼吧？据说这大将军府当年，死得一人不剩啊……全家灭门，血流成河，那叫个惨……这些年在西元街做生意的人，都跑了！”
“闭闭闭闭嘴……”听着那破锣一般不着调的嗓音，为首的官兵道：“走，过去瞧瞧。”
本来这气氛应该婉转凄凉，没想到柳九九吸着鼻子带着哭腔一开口，调子左拐右拐，让让石头后的周凌恒直堵耳朵。
柳九九唱到要拐音的地方，嗓子破音，呛得猛咳一声，好一会才说：“刚才唱得不好，九儿重新来！”她清了清嗓门，又开始唱——
她唱曲儿的声音真是不忍直听。周凌恒实在忍不住，“噗嗤”笑出声来。
听见响动，柳九九顿住，扭过头问：“谁！”她从后腰上抽出菜刀，轻着步子悄无声息走过去，继而一抬头，看见身着白衣、披头散发的周凌恒。借着月光从下往上看，周凌恒犹如鬼魅，吓得她踉跄朝后一躲，差点跌倒。
恰好在西元街巡逻的官兵提着灯笼寻过来，周凌恒揽住柳九九的腰身，抱着她轻松跃过院墙，躲进了大将军府后院。外面官兵寻至，火光大盛，隔着一道院墙，柳九九的头顶都一片亮堂。
她整个人被周凌恒搂住，动弹不得，脸颊紧贴着他结实的胸膛，耳朵里传来“噗通噗通”的心跳声，不知是她自己的，还是周凌恒的。她抬了抬眼皮儿，看见周凌恒尖尖的下巴，薄凉的嘴唇，愣的半晌说不出话。
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