“自然不是，咱们已有一年不见，老哥我是来看你的。随便叨扰一杯水酒。”他叹了口气，接着道：“就是弟妹身子不好，已好久不曾尝到她手艺了。”
吴明望着他憔悴的脸，轻声道：“唐大哥，你同样要注意身体。人力时有穷尽，事情是忙不完的。”
唐轩苦笑道：“我自然清楚。”他又长叹了一口气：“可刘大人万事不管，西征军的钱粮总得调配，怎能不忙？不过战事总算结束了，我也可以轻松下了。”
战事结束了么？这多半是个自欺欺人的想法而已。丞相早在筹划北征，而李铁自然不会束手待毙。即使眼前这短暂的和平，到底能持续多久，又有谁知道？
※※※
“咚——”
一声轰鸣，悠扬的钟声在南宁上空悠然荡开。
大街上来往的民众都不由望向了城西的帝宫。帝宫历时两年，在工部尚书刘泽的操持下，完全建成。到了如今，也有一年多光景了，对于南宁城民来说，这声音已是熟得不能再熟，正是催促群臣早朝的声音。
钟声一响，所有官员不分大小，必须在半个时辰内赶到帝宫内集合。“早朝之事涉及皇家威严，任何人不得无故缺席，迟到。”太后在换掉禁军衙门指挥使时，亲口下了这么一道懿旨。别看丞相经常和太后顶牛，可对这个命令却奉行不渝。百官见他如此，更不敢有丝毫懈怠。所以南汉在上朝时，百官勤勉，与以前历代大为不同。甚至有人私下传说，这是帝国中兴之兆。
钟声响起时，吴明已走到了议事的金殿外。帝宫的建造，不但完全参照京都内城的样式，而且在规模上有所超越。九十九级台阶，造得颇为精致，百官一脸肃穆，从外面鱼贯而入，从下面望过去，整个金殿更有一种其深似海的感觉，不可遐迩。更如天上宫厥。
吴明定了定神，走到金殿御座右首站定。自东汉设立近卫营以来，这个位置就是为其统领专设。每个官员进来时，都向他投来意味深长的一瞥。几乎所有人都有预感，这个年轻的统领怕是最后一次站这个位置了，以后就算他仍到朝，但身份已变。
当太后牵着小天子，在御座上缓缓落座时，百官莫不噤声。五年过去了，这个年轻的女人，已用自己的手段告诉所有人，她不是一个花瓶，也非一个弱女子。她用瘦弱的双肩，挑起整个太后党，和老而弥辣的丞相分庭抗礼，不落下风。
这样的女人，就算抛去她太后的身份，又有谁敢轻视？
文武百官，功臣显贵跸集金殿。一个太监拂尘轻甩，哑着公鸭嗓子大声道：“皇上，太后驾到，开朝。”除了丞相和吴明外，百官莫不俯倒在地，山呼万岁之后，又是三声“娘娘千岁。”动作整齐划一，遒劲有力。
太后和丞相虽然互相掣肘，但不可否认的事。两人到现在还颇为克制，至少在对外战争上，从没互拖后腿。南汉这几年来，也很是打了些胜仗。如今中西大半已收复，而西北也与朝廷接壤。所有人都深信，在太后和丞相的带领下，这个新兴的帝国必将战胜北汉，完成东汉的统一大业。
西征军大胜归来，更把他们的信心扩张到了顶峰。从上面望下去，可以见到这些人站得整整齐齐，同时给人一种气壮山河的气势。可吴明却知道，在这众志成城的表面下，已暗藏着太多的裂痕，一个不好，就是分崩立析之局。
金殿上说得天花乱坠，冠冕堂皇。而在台下则是摇身一变，各有嘴脸。丞相和太后是朝堂上的两棵大树，各个官员在这两大势力间分分合合，勾心斗角，互相算计。如今自己挟胜归来，以手中军力和他们分庭抗礼。势必让这波涛汹涌的朝堂再增变数。
这是南汉的权利中心，每天都在上演看不见的战争，其激烈程度，甚至比战场上真刀真枪还来得凶险。
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