看着晓蝶满脸喜色地跑了出去，柳千青也不禁感叹：晓蝶这丫头还真是相当可爱，随便夸她一句，喜得跟什么似地。
这几年，主仆二人相处愉快，形影不离，已经建立了相当深厚的感情了。
柳千青没有多想晓蝶的事，对于上次救回来的一对兄妹，他有着相当大的兴趣：也许我也应该从小开始培养自己的亲信了。
片刻之后，晓蝶领着一大一小两个孩童走进了书房。
柳千青抬眼一看，如今的二人跟当时看到的二人真有天壤之别，给人脱胎换骨的感觉。只见二人都是布衣素服，却整齐合身，干净利落，比之普通京城人家的孩子也毫不逊色，毫无当日肮脏邋遢之状。
两小童进得屋来，看见柳千青端坐书桌之后，瘦高男孩忙拉着妹妹的手一起跪下，拜谢道：“小人李刚和妹妹李柔叩谢公子的救命大恩。”
柳千青这才起身，来到二人面前，一一将其扶起，并询问其出身来历，为何流浪街头。
二人见柳千青平易近人，态度和善，又相询出身，不由想起往日苦痛，忍不住声泪俱下。
原来两人真是亲兄妹，瘦高男孩是哥哥，名叫李刚，今年八岁，小女孩是妹妹，名叫李柔，今年三岁，老家原在这临安城西的天目山之中，父亲李勇是一个出色的猎手，母亲张氏贤惠慈爱，生活相当幸福美满。
可是自从一年前李勇在深山中猎得一只白狐狸之后，灾祸就随后而来。
原来是父亲李勇看着狐狸皮毛保暖效果非常好，而母亲张氏又特别怕冷，于是就让人做成了一件非常漂亮的皮袄送给母亲冬天御寒，不料，在皮毛加工过程中，被本地的县令的儿子看见，便出价想要购买。
父亲不同意，那县令的儿子就强买强卖，并将李勇打伤在地。李勇不服，告到县衙大堂，不料那县令为包庇儿子，竟然诬告李勇偷盗县官家名贵的狐皮袄，严刑逼供下，李勇被屈打成招，并从严处理，判流放岭南，终身不得回返。
母亲张氏闻听此噩耗，四处喊冤，但都被官老爷驱走，被逼无奈，张氏只好带着兄妹两人来到京城临安，企图能够沉冤得雪，没料到在这天子脚下，却依然没有一处青天明镜，奔波一月，依旧无人问津，张氏心灰意冷，又风寒病发作，无钱医治，一病不起，日渐消瘦，彻夜咳嗽，十多天后便撒手人寰，留下兄妹俩孤苦无依。
在弥留之际，母亲张氏紧紧地拉着兄妹俩的手，万分不舍地交代道：“刚儿，你是大哥，以后娘不在了，妹妹还小，你一定要照顾好妹妹，知道吗？”
李刚忍住眼中的泪水，用力地点了点头。
母亲露出欣慰的笑容，又转头对李柔说道：“柔儿，你还这么小，娘亲最不放心的就是你了，你以后一定要听哥哥的话，乖乖地活下去，娘亲变成最美的星星，在天上看着你们的，知道吗？”
幼小的李柔虽不甚董事，但是看着母亲苍白的面容，知道母亲将要远离自己，忍不住扑到母亲的怀里，大声哭道：“娘，柔儿不要娘走，不要！”接着便哇哇大哭起来。母亲终究离她们而去。
两人花了三天的时间，用简易的工具和双手挖了一个大坑，将母亲下葬。在母亲的墓前，李刚跪立良久，想起母亲的临终嘱托，他立誓要好好照顾妹妹长大成人。
此后的十个月里，兄妹俩饥寒交迫，衣食无依，只能在城郊西门外的破庙里避寒。
由于妹妹李柔太小，李刚不愿让她受苦，每天都一个人出去沿街乞讨，再带回来两个人一起吃。有时候运气不好，不够吃，只能一个馒头掰两半，大半留给妹妹吃，小半自己吃。
妹妹李柔若问为什么哥哥要吃小的，李刚总说自己吃过了。
有一回，李柔在破庙里实在呆急了，也想出去要饭，好帮哥哥分担一点，便偷偷跟着哥哥，准备学学怎么乞讨。
没想到李柔跟了哥哥一上午，跑了好几条大街，肚子早饿得瓜瓜叫，看哥哥的样子也是饿得很，但是今天似乎运气不好，只讨了大半个沾了脏的污馒头，李刚实在太饿，曾三次拿起那污馒头，但是一想妹妹还在家（破庙，那就是他们心中的家！）等着自己带午饭回去，就忍了下来。
李柔一直默默地跟在哥哥的后面，直到午时已过，才赶紧先回到破庙等哥哥回来。
李刚拿着那半块污馒头，掰开沾了污渍的小半块，把干净的大半块递给妹妹。
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