原来，古代帝王自从秦始皇迷上金丹仙药以来，虽然并非什么好事，但不知何故，几乎历代帝皇都喜好效仿秦始皇，服用所谓的炼制金丹仙药以求长寿，结果造成中毒危害生命。据史载，唐太宗也不幸追求长生服用那些金丹仙药，最终“药成，服竟不效”而亡。唐太宗开始服用所谓的金丹仙药时，因中毒而没在意，毒在体内而不知，没有采取解毒措施，因而病情时重时轻。这样的情况，当以解毒为宜。但因古代医学不够先进，解毒方面的技术不高，治病很少是以解毒为主的，唐太宗体内的药毒竟没能引起注意。所以唐太宗当时病倒，是体内药毒发作所至。
唐太宗大难不死醒来，众人不知道他是什么病，都束手无策，御医们也是似懂非懂。只有魏征见多识广，心知太宗他是药物中毒。见唐太宗醒过来，称皇上尚有鬼气未解，令太医速进安神定魄汤药给皇上服用，并安排粥膳，其实都是解毒之良方妙药。
金丹的毒性不是剧毒，属重金属高含量毒性，不会一下至命，但长期服用会造成慢性中毒，危害生命。唐太宗服了魏征吩咐太医熬制的汤药，竟狂吐起来，呕吐后感觉好多了。魏征安慰太宗说，吐出体内的秽物，病情就会好转了。又让唐太宗服用了粥膳，唐太宗渐渐精神起来，讲述起他游历一番地府的惊魂一刻。其实，他从梦见泾河龙王开始常做恶梦，都是服用了金丹的药物中毒反应，但古代医学水平未能解释这种现象。
唐太宗服用了解毒良方，病情好转，休养了一天，第二天上朝，即按崔珏判官的嘱咐，按照神的旨意，大赦天下，召集天下高僧举办水陆大会，祈祷国泰民安。众僧一致举荐洪福寺高僧玄奘法师为大会主讲，玄奘法师不负重望，在长安化生寺讲经七七四十九日，孜孜不倦，对听众循循善诱，人人听得津津有味，大受教益，一时轰动全城。玄奘法师长期苦学研习佛学，精通佛教，造诣很高，人称“三藏法师”。“三藏”乃是佛教经典总称，人们尊称玄奘为“三藏法师”，可见他的声望很高。
却说唐僧玄奘讲经轰动全城，也吸引了正在长安物色取经人选的观世音菩萨，与木叉一道过来听经。菩萨见玄奘和尚才貌俱佳，正襟危坐，神采奕奕，口才非凡，讲起经来滔滔不绝，令人感动。观音菩萨见了大喜，心想真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”也！认定玄奘就是如来佛祖要的，西方取经的最佳人选！观音菩萨于是心生一计，仍变作疥癫和尚，叫卖如来佛祖要送给取经人的几件宝贝。
菩萨叫卖的是佛祖交付于他的宝贝，一件是锦襕异宝袈裟，一件是九环锡杖。菩萨叫卖是假，有意要将此宝赠送给取经人才是真。这二件宝一时吸引许多人围观，可见菩萨出的价钱实在高，令人不解。菩萨说，他的宝要卖七千两，但如有识宝者分文不收，情愿赠送！
恰巧当朝宰相萧瑀，散朝回来的路上遇见菩萨，见此宝物十分羨慕，于是领菩萨去见皇上，买这宝物赏赐给唐僧玄奘法师。宫殿上唐太宗见了此宝十分高兴，又听菩萨介绍说，披上此袈裟能超凡入圣，邪不能侵，驱妖逐魔，神乎其神；此锡杖亦世间少有，能伏魔除妖，保佑平安。于是唐太宗说要以重金购买，赏给唐僧玄奘法师。菩萨说既有德行者情愿赠予，分文不收。观音菩萨说罢留下此袈裟、锡杖，现出真身，与木叉驾云而去。唐太宗见是观世音菩萨显灵，慌忙与文武百官齐拜，依依不舍。
过会儿太宗午朝，命魏征传旨宣玄奘入朝，将观音菩萨所赐袈裟和锡杖，赏赐给玄奘法师。玄奘领赏谢恩，即遵命披上袈裟，手持锡杖，侍立阶前。一时间满堂生辉，金光灿烂！太宗与众臣见了，羡慕不已。
却说玄奘仍回讲坛讲演，披上观音菩萨赠予的袈裟和锡杖，金光灿烂，银光闪闪，更显出他大师风范。听众见了，听其演讲，个个着迷。
忽然，观音菩萨在半空中透过云层显灵，现出真身，下界见了无不下拜。丹青圣手吴道子恰巧也在现场，遵太宗之命描绘出观世音菩萨真身图像，流传于世。玄奘与太宗听得清清楚楚，观音菩萨道：“玄奘法师，你讲得好。不过，那只都是小乘教法，度不得亡者升天。我有大乘佛法三藏，可以度亡脱苦，长寿无恙。……”
观音菩萨把话说完，半空中飘落下简帖一张，驾云而去。只见那简帖上写曰：“礼上大唐君，西方有妙文。程途十万八千里，大乘进殷勤。此经回上国，能超鬼出群。若有肯去者，求正果金身。”
太宗见此情景，又看了简帖，非常高兴，有观音菩萨保佑，真是大唐之福矣！即欲安排使者，按照观音菩萨吩咐，到西天取经。玄奘更欢喜不已，即要求由他前往完成这一使命。他说愿效犬马之劳，求取真经，祈保大唐国泰民安，保佑太宗皇帝福如东海，寿比南山。唐太宗大喜，准其请求，并欣然提出与玄奘结拜为兄弟，并举行了结拜仪式，令玄奘万分感动。
次早太宗设朝，发给玄奘通关文牒和通行宝印，又赏赐他紫金钵盂，途中化斋之用，再挑选了二个脚夫和骏马一匹给他。唐太宗亲送玄奘出关，问玄奘大号怎么称呼，玄奘说末有号。唐太宗提议说，观音菩萨说西天有经名三藏，御弟号三藏怎样？“甚好。”玄奘说。于是玄奘又称“唐三藏”。
唐太宗与众臣送唐三藏直到关外，唐太宗特赏赐御酒一杯要唐三藏饮，唐三藏说僧人不喝酒。唐太宗说此是素酒，只饮一杯，以尽奉饯之意。唐三藏感激地接过酒来正欲喝，唐太宗说“且慢”，他拾起一点泥土放进玄奘的酒杯中，说道：“御弟，此一去日久年深，山遥路远，一定要多多保重！御弟喝了此杯酒：宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。”
玄奘接过酒杯，感动得热泪盈眶，谢恩把酒一饮而尽，与唐太宗和众臣依依不舍，辞谢出关而去。
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