“东家，您慢点儿。”
在灵州城外的一处酒肆门前，贴身老仆马五哥，小心翼翼的扶着折从阮下了马车。
折从阮跨下马车，有趣的打量着眼前几乎座无虚席的酒肆，他发现，酒肆之中坐着的基本都是商人。
这些商人们，各自聚在一起，一边饮酒吃肉，一边高谈阔论，显得异常快活。
“这位老太公请了，小的赵六，乃是此地的酒博士。”
折从阮背着手，只顾着欣赏酒肆的热闹景象，仿佛没看见酒博士一般，
车船店脚牙的从业人员，平日里见多识广，皆是眉精目企之辈。
赵六见了折从阮的不凡气派，原本就弯着的腰，立时又矮了半截，脸上的笑容异常之可掬。
“你叫赵六？”马五哥见赵六的两眼一直绕着折从阮打转，他不动声色的缓步上前，遮住了赵六的视线。
“您真是好记性，小人正是赵六。”赵六上下打量了一下马五哥，忽然凑过来，小声说，“请恕小人多嘴，您若是要进灵州，有些物件，千万事先拾掇好喽。”
马五哥发觉赵六的眼神，一直绕着他鼓涨的腰间，心里立时明白过来，他藏着的软刀，竟叫这个酒博士给看穿了。
“唉，行商之人，出门在外，难免要准备几件防身之物。”马五哥平日里经常和三教九流的人物打交道，应付起来异常自如。
赵六本想多讨几个赏钱，见马五哥没有丝毫这方面的表示，他立即泄了气，堆出职业化的假笑，拱着手说：“鄙店恰好还有一个单间，客官您来得可真巧啊。”
马五哥见赵六十分上道，心里也有些满意，就随意的从腰间摸出一把铜钱，塞进赵六的手中。
赵六得了赏钱，当即露出谄媚的笑容，点头哈腰的说：“客官，鄙店的各种野味，乃是远近闻名的味道好。”
折从阮没有理会这边的小花絮，他的注意力，已经被酒店内的几个商人闲聊所吸引。
“托李大帅的鸿福，你我兄弟的生意，越来越好做了，来，干一杯！”
“是啊，是啊，往日里一车绸缎远道运来灵州，单单税钱就足足要超过货值的数倍，生意那叫一个难做啊。”
“可不是么，自从李大帅平定了灵州的蛮乱，路上也太平了许多。”
“呵呵，小弟我这次带的货多，早早的就托了官军沿途护送，花销也不大，不过值十抽一罢了，划算得紧呐。”
折从阮皱紧眉头，这李中易搞的什么鬼名堂，居然派遣朔方的官军，替商人们押送货物？
“我说贤弟，别怪我没及早的提醒你，你的钱真心是白花了。即使你不叫官军帮着护送货物，官军也负有维护地方平靖的重任。”
“王兄，我此次来，不过是替家里人探个路罢了……”
折从阮是何许人也，立即听懂了这个商人的弦外之音。灵州虽然地处偏远的大西北，可是，本地的汉人也好，党项人也罢，都异常喜爱中原地区的茶叶、丝绸以及精美的上等瓷器等物。
以前，即使党项人或是盗贼们控制着商路的时候，依然有一些胆大包天的商人，甘愿为了巨额的暴利，铤而走险。
如今，李中易不仅平定了灵州的党项诸部，又派出官军骑兵，扫平商路四周的强盗团伙，等于是替商人们打通了前往西域的途径。
商人们逐利，只要有足够的暴利，他们不怕丢命的风险。
古丝绸之路，其实一直没有被彻底切断过，只是通商规模的大小不同而已。
折从阮缓步朝酒肆内走去，上楼的时候，他忽然听见一阵庞杂而又急促的马蹄声，由远及近。
手扶着木栏杆，折从阮故作好奇的样子，扭头朝酒肆外边看去。
只见，大约一个都的骑兵，从酒肆的门前奔驰而过，数百只马蹄卷起尘土，飞扬于半空之中。
折从阮自打十多岁开始，就带兵上阵杀敌，仅仅一瞥之间，他就发觉了这支骑兵的与众不同之处。
这一个都的灵州骑兵，并不是一窝蜂的赶路，其前中后三部分，相距大约一百丈左右。
单从这一点来看，折从阮已经可以认定，这支灵州骑兵，显然训练有素，即使是行军途中，也时刻提防着敌人的突然袭击。
这批骑兵过去之后，折从阮踱进酒肆二楼的雅间，凭窗而坐，门前的一举一动，恰好尽收眼底。
“店家，上两斤上好的酱牛肉，一斤炙羊肉，一碟花红果子……”马五哥就在雅间的门口，装作无意的拦下了赵六。
赵六哈着腰，大声复述了一遍马五哥报出的菜品，得到了马五哥的示意之后，他转身下楼，去了厨房。
酒肆上菜的速度，还算不错，折从阮坐下不久，菜就上齐了。
折从阮夹起一块酱牛肉，细细的咀嚼了一番，觉得味道还算可以。
在中原地区，酒肆并不敢明目张胆的贩卖牛肉，一般情况下，只供应给熟人介绍的客商。
朝廷三令五申，对于耕牛，一律禁止私屠滥宰。可是，只要市面上有需求，就会有商人铤而走险，将健康的耕牛弄成无法犁地的瘸腿牛，再买通官府派来查验的皂役，就可以将牛肉顺利的送进各家酒肆。
归根到底，还是因为羊肉太贵，中原地区绝大多数的人家都吃不起。猪肉太膻，牛肉相对就要便宜许多，一般的行商，就着一两斤酱牛肉，喝几碗小酒，倒也快活自在。
只是，在这西北地区，李大帅的地盘上，牛羊多得吃不胜吃。反而是中原地区异常普遍，不值几个铜钱的蔬菜和水果，贵得吓死人！
自从进入灵州地界之后，折从阮明显感觉到，尽管此地是汉蛮杂居，可是，地方上的治安状况，却好得出奇。
赶到灵州城外之前，折从阮的马车，也曾经过几个党项人小部落的牧场。
起初，马五哥按照既往的老经验，命令随从们暗中提高警惕，防备党项人起歹心。
可是，一路行来，折从阮这些人，居然平安无事，没有遇见丝毫的波澜。
熟知党项人桀骜不逊脾性的折从阮，暗暗感叹不已，如果不是怕极了李中易，沿途的小部落，眨个眼的工夫，就会变成致命的强盗。
在草原上，牧民和强盗，其实仅有一线之隔！
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