乔央笑起来：“如今您总算是懂得惜命的道理了！”
太傅将鱼钩甩出去，神情怡然，他那讨人嫌的学生现如今从头来过，接下来的路注定不好走，他这条命且得好好留着，以备他这破学生“不时之需”。
乔央也挂饵甩钩，打好窝后，便和太傅一同拿起了筷子，尝了口那爽脆的醋芹，乔央赞不绝口。
忽而，鱼线晃动了一下，乔央连忙丢下筷子，伺机收竿。
待见得钓上来的东西，却是不禁一愣：“……怎一大清早的，头一竿就遇上此等晦气事？”
挂在钩上的赫然是条死鱼。
坊间流传“死鱼正口，收竿就走”，说的是死鱼不会自己上钩，若是撞见，那必然是水鬼水猴子给挂上去的，换而言之，水里有脏东西。
“青天白日的，还怕它区区一只水鬼不成。”老太傅替乔央摘下那死鱼，随手丢远，不屑道：“真有那水鬼挂鱼的，我倒还真不走了，我偏不收竿，今日就守在此地，你再另喊了那些个监生过来，将这条河围起来，甩上百十竿下去，我倒要看它挂不挂得过来，挂得手酸是不酸！下回还敢不敢再手欠！”
“它今日既敢冒头，我便敢叫它三天三夜下不了值……非累得它满地找牙，口吐白沫，浮上水面来同老夫求饶不可。”太傅说着，将乔央的鱼竿重新挂上鱼饵，再次甩了出去。
“……”乔央深觉，此种名为“老夫被公务缠身，尔等水鬼也休想清闲”的怨念，实在非同一般。
但乔央仍觉得心头有些不妙预感，此刻看着那晃动着的水面，心中没由来的一阵忽上忽下。
很快，还未等到水底下的“脏东西”再来挂鱼，乔央便听得身后有急匆匆的脚步声靠近。
来的竟是乔玉柏。
“……阿爹！”
乔玉柏匆匆忙忙，只来得及向褚太傅的方向草草一礼，便拿一双微红的眼睛看向父亲，道：“阿爹，大云寺中有人来报信，道是……”
他来得很急，然而话到嘴边却又好似堵住了，在父亲的询问催促下，才得以道：“无绝大师他……圆寂了！”
乔央猛地站起身来，动作急快而乱，将身前的食盒碗碟带翻了大半。
“……太傅，我与玉柏先行失陪了！”
乔祭酒带着乔玉柏很快离开了此地。
褚太傅坐在原处，出了会儿神，犹觉反应不过来。
他这些时日不怎么去大云寺了，便也不曾见到无绝了，可印象中那在他眼中还很年轻的和尚分明白白胖胖，满脸福相……
好好的一个大胖和尚……怎突然走在他这糟老头子前头了？
……
乔央父子二人，很快赶到了大云寺。
乔央与无绝的交情是摆在明面上的，世人都知，他们曾在先太子殿下麾下共事，而无绝早已没有其他亲人了，因此才有大云寺的僧人前去国子监报丧之举。
同样的丧讯，很快也传到了兴宁坊忠勇侯府。
而孟列的情况又有些不同，明面上，他与无绝只是捐资修建大云寺的商贾和大云寺住持的关系——
这一重浅薄的关系，让他没办法第一时间急切地出现在大云寺，否则或会招来寺中无数圣人眼线的疑心……
是，倘若无绝死了，殿下便再也回不来了，他守着登泰楼的秘密便也毫无意义了……可他不信！
他不信无绝当真会这样死去！
孟列尚且保持着最后一丝理智，他在马车中强自镇定地静坐许久，估算着时辰差不多了，料想无绝的死讯已经传开了，适才让车夫继续赶车，去往大云寺。
待他到时，寺外已停落着不少车马软轿，其中还有宫中的，想来圣人也是得知此事了……
孟列维持着如常的神情，在进入寺中，从一名知客僧人口中得知住持方丈圆寂的消息后，才敢露出震惊与悲切之色：“……我可否前去瞻仰无绝大师最后一面？”
僧人知他是大云寺的贵人，又时常与住持大师谈佛法，此刻便双手合十，念了声佛：“孟施主请随小僧来吧。”
一路上，菩提树随风轻摇，松针悄然而落，头顶骄阳迸射出的灼灼金光几乎刺目，孟列踩在青石砖上，却好似行走漆黑夜色中，前方仅剩一点点微弱烛光，在勉强指引着他继续向前。
他很快来到了安置无绝的佛殿内，四下人声，木鱼敲击声，诵经声混杂，还有一些断断续续的哭声。
年长些的僧众已然悟得生死超脱之法，此刻纵然心中悲戚，却也只是闭眸诵经，那些哭声便大多来自尚且年幼的小和尚们。
无绝在红尘中的羁绊并不多，除了一些刚巧来上香，恰得知此事的香客之外，此刻殿中的俗世之人只有乔家父子，和四五名内侍模样的人，或是圣人派来的，或是喻增的人，他们或低声交谈着，或面露叹息惋惜之色。
在一片混杂中，孟列的视线和乔央的目光有着一瞬的汇聚。
孟列看到的是一双沉重悲切的眼睛，透过这双眼睛，孟列又清楚地看到眼前那微弱的烛光再次变得黯淡。
孟列几乎是伸手拨开了面前的一位妇人，幸而情形特殊，那官家夫人并未见怪，也无人留意他。
孟列来到了无绝身边。
孟列的视线一寸寸扫视着躺在那里的人，从紧闭的眸，到青白灰暗，两颊消瘦凹陷，再无丝毫生机的脸，再到那虽被经幡覆盖、却也看得出消瘦干瘪的身躯……
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