说着便要往外走，可他身体哪承受得住，没两步便气喘吁吁。宋瑜上前将他扶稳，声音里多了几分急切，哀哀恳求，“阿耶去做什么……事情都到了这地步，再说什么都没用了……我唯一期盼的便是您同阿母身体康健，您能早日病愈，除此之外再没别的念想了。”
宋邺总算被她劝住，不再执意去找谢家，他停下来心疼地碰了碰宋瑜头发，“三妹……”
他的手臂枯瘦毫无力量，却能让人感到温暖，眼窝深深凹陷，早已不复往昔丰神飘洒的模样。他陷入浓重的自责中，“是阿耶无用……让我的三妹受委屈了，都是我无用……”
宋瑜鼻子一算，几乎忍不住落下泪来。却是无论如何都不能哭，硬生生逼回了眼眶，双目酸酸涨涨的一片通红。
“不是阿耶的错……”
她将宋邺扶回床榻上，待他情绪稳定后才将前因后果解释了一遍。为了不使他太气愤，便将那段谢家不愿连累宋家也一并说出，虽不知其中有多少真假，但总归宋邺心情平复许多。
宋邺听罢她的口述，“此事若两家齐心未必不能解决，你说谢家是为我们考虑，可怎会如此愚昧？”
他虽然在床上卧病多年，追根究底还是生意场上摸爬滚打过来的，脑子比谁都灵活精明，一个问题便将宋瑜堵得哑口无言。
尚未想清楚该如何补救，他又问道：“既然是霍园主的人，好好商谈一番也会有结果，为何非要走到如斯境地？”
霍川看着可不像那样通情达理的人，才在心中夸罢他，下一瞬便老糊涂了……
宋瑜在心中喟叹，又不能告诉他实情。若是得知此中内情泰半是霍川作梗，他不知会如何伤心失望，阿耶是再受不得半点情绪波折，宋瑜好不容易将他哄睡下，怀揣着心事退出室内。
*
在宋邺跟前说漏嘴的丫鬟正是先前伺候宋瑜的，龚夫人给她指派的四名丫鬟其一。
先前薄罗抱怨她们懒散，本想着回宋府后再处置，没想到事情一件接一件竟忘得干净。阿母不在，她便将四人叫到跟前，逐个清理门户。
担心在院内吵醒阿耶，宋瑜特意选了稍远的堂屋。底下跪了一排四个丫鬟，起初以为宋瑜好说话，各个心不在焉地讨饶，在听到宋瑜要将每人杖责十棍，逐出府内时，一个个花容失色，这才后知后觉地发现，女郎并非心慈手软，而与龚夫人一样手段严明。
“姑娘息怒，婢子知错了……请万不要将婢子赶出去……”其中一个膝行向前，试图向宋瑜求饶。
然而宋瑜这回吃了秤砣铁了心，让底下仆从拉几人出去，就在庭院行罚。
其中一个穿蓝缎碎花短衫的丫鬟忽然上前，挣脱仆从来到宋瑜跟前，“姑娘不能将婢子逐出府去，婢子还要每日为霍园主换药！”
突如其来的动作吓了宋瑜一跳，她下意识地向后微倾，蹙眉一本正经地问：“换药？”
提到此事那丫鬟仿佛骄傲了些，“园主的眼睛需要上药，便特意挑了我每日换药，道婢子心细手巧，是以才一直留着。”
宋瑜却觉好笑，樱红娇嫩唇瓣不自觉地弯起，“你是宋府的人，签的是宋家的卖身契，同那霍园主有何关系？他还能保住你不成？”
真个自以为是，宋瑜不欲与她多说，挥手便示意仆从将人带走。
那丫鬟却拼了命的挣扎，疯了似的口中喃喃不休，“姑娘不能赶我走……”
她被带到门口，余光里瞥见前来的人影，像是溺水的人抓住最后一根稻草，伸手向前期期艾艾：“园主，园主救婢子一命！”
仆从在前头为霍川引路，他偏头低声问了句怎么回事，那仆从便在他耳旁娓娓道来。
前因后果说明白后，人已经走到堂屋门口。
“不过是个自命不凡的丫鬟，一并处置了罢。”霍川根本不理会她的求救，举步踏入门槛，攒眉不以为意道。
那丫鬟陡然煞白了一张脸，浑身虚软地被人带了下去。
霍川兀自走到屋中，在宋瑜对面坐下。
宋瑜起身便走，左右事情已经解决完毕，没两步按捺不住回头冷嘲热讽：“霍园主好有情趣，连我府里的丫鬟都不放过。”
霍川哑然失笑，“我府上丫鬟极少，陈管事到你父亲跟前借了一位。见她心灵手巧便一直用着，没曾想惹怒了三妹，下回此事定先与你商量。”
哪来的下次？
宋瑜确实生气，她恨恨瞪了对方半天，发觉他根本看不见。
她分明想走，但又忍不住想一问究竟，踟蹰原地许久质问出声：“谢家的事，是不是你故意为之？”
霍川徐徐：“不知三妹所指何事？”
宋瑜抿唇极力压制心头恼怒，“那伙计与人争执闹出人命，是你刻意安排的吗？事后再向谢家提条件，逼迫他们退亲？”
音落室内一片沉寂，许久未有任何声音。
霍川面无表情，他抚着腰上穗子的手微微一顿，少顷声音平静无澜道：“三妹未免太看得起我。”
其实话一出口宋瑜便后悔了，人命关天的大事，谁会随便拿这个开玩笑？
她暗自捏紧了拳头给自己鼓劲儿，“可是你趁人之危。”
从她这个方向只能看到霍川半个侧脸，下颔光洁弧度完美，薄唇露出讥诮，神情很有几分阴鸷：“我的人平白无故死了，谢家来求我网开一面，我为何要答应？”他唇瓣一启一合，清冽好听的声音道出无情无义的话。
宋瑜竟一时没能反驳，“可、可是你……”
霍川抬头，循声面对她的方向，“可是如何？不该提出让你两家退亲，还是不该上门提亲？”
他起身缓缓朝宋瑜走来，一步步将她逼得无处可逃，总能根据她身上香味精准地寻到她方向，“三妹，你当我是为何？”
宋瑜后背抵着室内一根梁柱，不知不觉便退到此处。她是个软骨头，没坚持多久便扛不住了，全无方才理直气壮的模样，软软糯糯：“我不会嫁给你的……我就是去山上剃发出家，也好过嫁给你……”
原来这就是她的心里话，霍川陡然阴沉，擒住她手腕盛气凌人，“由不得你。”
外头薄罗澹衫听闻动静，跑到跟前来寻人，见宋瑜被霍川极近地桎梏在怀中，登时面色尴尬，停在远处踟蹰不前。“姑、姑娘……园主请松开我们姑娘……”
霍川意兴阑珊地松了手，经此一事她必定又逃得无影无踪，索性事先说明白：“三妹还记得答应我的事吗？”
宋瑜摇头不迭，“忘了。”
“那目下想起来了。”霍川挑唇，饶有趣味，“不日我要到永安城一趟，请三妹一同前往。”
说罢扶着拐杖走出堂屋，留下宋瑜一人心如死灰，“我不去”三个字在口中盘旋许久，最终也没胆子说出来。
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