郭沛霖巡视完各场回泰州的第三天，就接到两江总督怡良差人从常州送来的公文，原来分巡淮扬兵备道并兼理漕务的曹文昭六月底病死在任上，曹文昭死时怡良就打算让他去署理淮扬道，可朝廷选任的两淮盐运使庚长迟迟没到任，两淮盐务不能没人管，就这么拖了一个多月。
扬州久攻不下，贼匪还分兵去犯京城，皇上震怒。
怡良的日子和琦善一样不好过，思前想后决定命郭沛霖在署理两淮盐运司的同时署理淮扬道，并命道署移驻泰州，就近筹集粮饷、招募兵勇，帮同总揽江北军务的钦差大臣琦善收复扬州、瓜洲和仪真等地方。
道署跟运司一样移驻泰州不是一件小事，郭沛霖一刻不敢耽误，一接到公文就率幕友和吉大、吉二等亲随赶赴清江浦，等把道署的胥吏差役连同官印、公文和账目带回泰州时，赫然发现城外驻满了官兵，城楼上挂满了恐怖狰狞的人头，城里更是人心惶惶，以至于百姓都不敢轻易出门，放眼望去曾经热闹非凡的大街上变得冷冷清清。
“城外的兵从哪儿来的？”仪仗一抵达天后宫，郭沛霖就钻出轿子问出门相迎的家人郭通。
“禀老爷，城外的那些兵是徐老爷从江北大营请来平乱的。”
“平什么乱，泰州有人犯上作乱？”郭沛霖下意识问。
“老爷，这事小的也说不清楚，要不我去喊个晓得内情的人来跟您禀报。”
“喊谁？”
“小的去喊海安的王千里王老爷。”
郭沛霖一边示意幕友们带道署的书吏衙役去安顿，一边惊诧地问：“王千里来泰州了？”
郭通急忙道：“城隍庙修好了，徐老爷打算明儿个去拜祭，前几天就差人知会了城里城外的士绅，海安那边的几位士绅也知会到了。听王老爷说顾院长和余老爷抽不开身，所以他一个人来的。”
盐捕营在海安操练，但那边只有梁九等武官，光靠梁九显然不行，所以郭沛霖上次从海安回来前曾委托顾院长、王千里和余青槐帮办营务，王千里到了泰州自然要来运司衙门禀报。
见郭通欲言又止，再想到城隍庙重建落成这么大事，顾院长和余青槐身为本地有头有脸的士绅居然托辞不来，郭沛霖意识到去清江浦这些天泰州不但出了大事而且有隐情，不动声色点点头，快步走进内宅。
没想到刚走进内宅左侧的书房，留守泰州的幕友杨先生便拿着一份公文跟了进来，看杨先生的神色就晓得不是什么好消息。
“敬之，什么事？”
“东翁，韩运副回不来了，他们刚到上海就遇上天地会余孽犯上作乱，不但上海县城被乱党占了，连嘉定、青浦等县和川沙厅都被乱党给占了。署理江苏巡抚许乃钊许大人不晓得从哪儿得知韩运副在上海办粮，就禀请制台大人命韩运副署理江海关监督，这份便是制台衙门差人送来的公文。”
“上海有会党犯上作乱？”郭沛霖大吃一惊。
“要不是制台大人差人送来这份公文，晚生也不知道。”
“志行没事吧？”
“韩运副应该没事，韩运副要是有事，抚台也不会禀请制台让韩运副署理江海关监督。”
郭沛霖只是署理两淮盐运使时手下无人可用，现而今身兼两职手下更缺人，想到既可以信赖办事又勤勉的韩四就这么被许乃钊挖了墙角，咬牙切齿地问：“让志行署理江海关监督，难不成江南没人了？”
杨先生苦着脸道：“东翁，江南有的是人，也有的是官，但上海和上海周边等州县却没几个官。晚生问过前来送公文的差役，差役说上海知县袁祖德殉国，苏松太道兼江海关监督吴健彰生死未卜、杳无音讯。川沙厅同知和嘉定、青浦等县正堂死的死、逃的逃，连两浙盐运司都死了六个七品以上的盐官。”
“这么说上海那边就剩志行一个朝廷命官？”
“估计是。”
“乱党攻城略地，占了那么多县城，这个时候让志行署理江海关监督，不是把志行架火上烤吗！”
“晚生也觉得韩运副这个监督不好做。”
“何止不好做，能不能保住性命都两说！”郭沛霖越想越焦急，越想越担心，紧锁着眉头忧心忡忡地说：“要是早晓得上海有会党犯上作乱，我怎么也不会让他去上海办粮！现在倒好，被困在上海，还被架在火上烤，他真要是有个三长两短，让我怎么跟段大章、黄钟音和吉云飞他们交代！”
“东翁，韩运副福大命大，就是一员福将，他一定不会有事的。”
“好运气也会有用尽的时候，都怨我，不过现在说什么都晚了，事到如今只能看他的造化。”
正为不但被困在上海而且被两江总督“委以重任”的韩四担心，外面传来一阵脚步声，紧接着便听见郭通在外面说：“老爷，候补知县王千里求见。”
“请。”
“王老爷，请。”
门吱呀一声从外面被推开，只见王千里拱着手躬身道：“千里拜见郭大人。”
对王千里这样的士绅郭沛霖一向是以礼相待，连忙定定心神，迎上去扶起：“老弟无需多礼，进来，进来说。”
“谢郭大人。”
“郭通，上茶。”
“遵命。”
等郭通沏好茶，杨先生躬身退出书房，郭沛霖开门见山地问：“千里，泰州这些天究竟出了什么事，是不是真有人犯上作乱？”
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