橘汁甘甜，红黄光滑的皮子丢进火盆里，随着炭气熏出满室清香。
谭氏问起谢珩的伤势，伽罗如实说了。
论及洛州日渐紧张的氛围，伽罗趁机道：“先前外祖母说，可设法促成大夏和西胡结盟，这话当真吗？”
谭氏微抬眼皮，瞧了她一眼，颔首道：“当真的。”
伽罗追问，“西胡王，还有那位西胡的外祖父，愿意吗？”
“倘若皇上和太子有诚心，他们未必会推辞。怎么，见不得太子受苦了？”
伽罗抿着唇笑，将半个剥好的橘子递给谭氏，认真讲谢珩父子的处境理了理，再以这回洛州的事为证，说谢珩以太子之尊孤身深入虎穴，必定是情势逼迫之下的无奈选择。长命锁既然已托付给了他，伽罗自然盼望谢珩能安稳登上帝位，除了各处隐患，再令那些深藏百年的财富重见天日。
她这理由说得冠冕堂皇，然而对谢珩的忧虑却显而易见。
谭氏道：“其实先前我与他寄信时，也曾探问过这层意思，只是毕竟事关重大，他又居于国相之位，说得含糊。据我推测，他应有此意，只因形势尚未明朗，皇上和太子没动静，他更不会轻易表露态度。倘若太子有意，亲自修书给他，遣使游说西胡王，戎楼于公于私，都会相助。”
这道理伽罗当然明白，只是她没见过戎楼，多少觉得好奇。
“那位外祖父，他待娘亲很好吗？”
“宠若至宝，疼爱非常。”谭氏叹了口气，“当年他离开，是因我的缘故，对南风仍旧牵挂。先前岳姑娘带回消息，说南风是死在鹰佐手中，才令你父亲矢志报仇，戎楼前些年虽曾再娶，却无子嗣，倘或知道此事，必定深恨鹰佐，这是于私。于公，就无需我多说了。对了——你父亲还没有消息？”
伽罗摇头。
先前谢珩说他刺伤鹰佐时负伤，安排他回虎阳关养伤，至今也有两月了。伽罗固然挂心，然而重逢数日，谢珩忙得陀螺似的，伽罗也没敢多问，想着既无消息传来，应是父亲无碍，故耐心等待。
此刻谭氏一提，忽然想起个人来。
待得吃罢橘子，便披了氅衣，去寻蒙香君。
……
庄院内屋舍有限，蒙家兄妹又是远道而来，住处离伽罗不远。
伽罗过去的时候，蒙香君正坐在屋里，擦拭一把桑木弯弓。
屋子里火盆正旺，蒙香君身上穿得单薄，头发利落地挽在顶心，瞧见伽罗时笑着招呼她坐，倒了杯热茶给她，回到椅上，依旧握着那把弓，缓缓擦拭。
桑木所制的弓柄未经雕饰，因时常用，将纹理磨得十分漂亮。
两头以牛角为鞘，弓弦似是生牛皮制成，颜色暗沉。
十六岁的姑娘，放在京城里，正是成为新妇的年纪，娇羞之外日益沉稳，却未脱少女心性，养得娇贵。蒙香君固然也还是少女的如花面庞，却比旁人多几分飒然，尤其握着那把弓时，仿佛善战的将军握剑在手，连那双眉毛都显得英气起来。
伽罗瞧了片刻，道：“蒙姐姐很喜欢弓箭吗？”
“我从小练习骑射，虽然臂力不及旁人，准头却无人能及。”蒙香君语气中仍旧是那日射得野鸡时的自负豪气，初逢时显得盛气凌人，此刻伽罗听着，心里却是喜欢敬佩。如同岳华一般，固然脾气冷硬、不近人情一些，但身负绝招的女人，总容易让人心生好感。
伽罗伸手碰了碰弓弦，颇为好奇。
蒙香君一笑，将弓递给她，“拉开试试？”
伽罗果然依言去拉，却觉那桑木沉重死紧，费了许多力气，依旧未能拉开多少。
她最终放弃，将弓交还，“好沉的弓！”
蒙香君就势握住弓柄，双臂用力撑开，见弓拉出个弯弯的弧度，道：“这把弓在虎阳关很有名，我如今也只能拉到五分满，我父亲能拉十分，长兄能拉七分，太子殿下能拉八分，你表哥也试过，竟然能拉八分满。如今这附近，虽说都是高手，但将这把弓摆出去，恐怕就黄大将军能将弓拉满！”
伽罗道：“如此神弓，必得有神勇之力，才能拉开。”
“所以——”蒙香君忽然一笑，“你那位表哥很厉害，没比我年长几岁，却也有那样的神力。我功夫比不过他，连最拿手的箭术也没占到便宜，你说气人不气人？”
伽罗莞尔，“表哥是男子，又年长。等蒙姐姐到了他那个年纪，兴许比他还厉害。”
“承你吉言。”蒙香君朗然而笑，旋即又叹道：“我昨日才知道，原来你表哥已经是东宫的右副卫率，官职品级几乎跟我长兄比肩，厉害！京城里多的是凭着家世居于高位的纨绔，他能去军中历练，又有那样的本事，难怪殿下看重！”
她言语间赞叹毫不掩饰，见伽罗笑着觑她，颇疑惑的道：“怎么？”
伽罗微笑，两眼弯弯，“就是觉得蒙姐姐性情好。”
“我也觉得你很好。”蒙香君总被父兄斥责为顽劣不堪，还没被夸过脾气好，当即笑道。
伽罗夸她，却是出于真心——将门虎女，英姿飒爽，对杜鸿嘉不服输，却又钦佩，直白夸赞，这样的姑娘相处起来让人觉得愉快。尤其是，蒙香君似乎对杜鸿嘉格外欣赏，这让伽罗愈发喜欢。
两人相识不久，趁着寒冬无事闲聊，蒙香君自幼长在北边，对诗书里温山软水的南边景致满怀神往，伽罗却好奇北地风光，两人各自讲述故地见闻，甚是欢悦。
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