高堡。
“——小姐，小姐！”
策马在林间飞驰的艾丽莎·英格瑞姆在听到声音后勒住缰绳，她调转马头，不意外地看到神色匆匆的仆人朝着自己飞奔而来，那是经常帮着父亲跑腿的小汤姆。
“父亲找我？”有什么事不能等她散心回去再说，还特地派人来找？想到这儿艾丽莎不禁拧起了眉头，“出了什么事？”
“公爵大人说……说、说他有事想与你商量。”小汤姆气喘吁吁地接下了艾丽莎的问题，“是、是您的婚事。”
婚事。
今年艾丽莎·英格瑞姆已经十七岁了，而这个年纪仍旧没有嫁人，甚至还没有订婚，这在社会上的确是一件稀罕的事情。纵然艾丽莎身为高堡英格瑞姆家族的长女，比起普通少女来说她有着更多的特权与优势，可这也不代表着她的独身不会招惹来非议。
艾丽莎知道其他贵族是怎么议论自己的，有人说费迪南·英格瑞姆公爵想把爵位传给心爱的长女而不是次子，也有人说艾丽莎·英格瑞姆是和公爵麾下最英俊最优秀的骑士相互爱慕……总之好的坏的正经的不堪的流言艾丽莎听了个遍。
就算艾丽莎并不在乎别人对自己的看法……她也得在乎家族的荣誉。
这还没见到父亲呢，艾丽莎就已经猜到他将会对自己说什么了。而当她穿着还未来得及换下的盔甲推开书房的房门时，父亲脸上的无奈与担忧更是应证了这一点。
“又偷跑去打猎了？”然而在艾丽莎走到父亲面前时，他脸上的担忧就消失了，取而代之的是艾丽莎最熟悉的、父亲在看自己女儿时掩饰不住的自豪与欣赏，“你母亲知道后又会生气的。”
艾丽莎眨了眨眼：“妈妈以为我一下午都在您这里。”
“总是想着舞刀弄枪。”英格瑞姆公爵笑着说道，“这些年我可担心坏了，不知道多少青年才俊就是因为你的武艺望而却步的。”
是吗，可您一脸得意地对其他贵族炫耀时可从来没担心过。艾丽莎知道父亲只是在打趣自己而已，要不是父亲自小就鼓励艾丽莎做个“有用的人”而不是“没了护卫与仆从就不会生活的废物”，她又怎么会拿起弓箭穿上盔甲。
毕竟她的祖国刚刚独立了不到三十年，费迪南·英格瑞姆公爵常常教育艾丽莎不能忘却过去的教训，而比起像其他家族的姑娘那样用社交与八卦打发时间的生活，艾丽莎也宁可选择在户外策马举弓、学习刀剑。
“武艺不如我的男人不要也罢。”艾丽莎像个男孩儿般耸了耸肩，而后又换上了撒娇似的玩笑语气，“我要是真嫁给一个无法保护我的男人，恐怕寝食难安的是您才对吧？”
英格瑞姆公爵却没有笑，他叹了口气，有些头疼地揉了揉额角，用一种非常无奈地语气开口说道：“但我也不希望心爱的女儿嫁给一个和我同龄的男人。”
这才是父亲与自己商谈的目的。
打趣归打趣，实际上艾丽莎足够年轻，长得也说得过去，还有着英格瑞姆家族长女的身份，这使得不知道多少青年才俊争前恐后的讨好她呢。
而在有资格向英格瑞姆公爵开口央求婚姻的男性中，有一位是所有人都想象不到的。那就是凯恩·提尔公爵，玛瑞安女王同父异母的弟弟，为国家独立汗马功劳的英雄，一个活着的传奇。
提尔公爵今年已经有四十岁了，但他已鳏居多年，考虑续弦的事自然是天经地义。况且整个雷德能与他门当户对的女性还真不多，艾丽莎就是为数不多的女性中最合适的那个。
但没多少人把凯恩公爵的提议当真，毕竟谁会想到如花似玉的少女会愿意嫁给与她父亲同辈的男人？
然而艾丽莎·英格瑞姆却同意了这门婚事。
“尽管与提尔联姻是件有利而无害的事情，可我更想看到你嫁给自己心爱的人。”英格瑞姆公爵放缓了语气，“而你明白凯恩是怎么想的，我希望你能好好想想，丽莎。”
艾丽莎知道父亲不看好自己的决定，他一向溺爱自己，几乎到了无条件的地步。但她不是不谙世事的小姑娘，嫁给一个基本上能当自己父亲的男人，难道艾丽莎还指望着一段浪漫又美好的爱情吗？一个中年男人突然提出要娶一个只见过几面的黄毛丫头，绝对不是因为一见钟情。
提尔家族能重新夺回国家的主权、坐上王位，英格瑞姆家族可是出了不少力。但就像父亲所说，短暂的和平不代表永久的和平。曾经侵略过祖国的怀特帝国仍旧在对这块广袤的土地虎视眈眈，而艾丽莎嫁给凯恩·提尔，是让英格瑞姆与提尔家族彻底的联系在了一起。雷德王国两大家族因为一桩婚姻而结盟，这可真是划算极了。
“我知道您的意思，父亲。”艾丽莎平静地说道，“但这是我自愿的。”
但反过来想，与提尔家族联盟、成为凯恩公爵的妻子，对高堡也非常划算，而英格瑞姆家族所作出的牺牲也只不过是艾丽莎的婚姻。
不过英格瑞姆公爵明摆着不希望牺牲自己的女儿：“丽莎，你知道我原本的想法。”
艾丽莎当然知道。传言说他的父亲有意将爵位交给自己……流言不会无缘无故的产生，父亲的确是这么想过。
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