西榆铁路分成一段一段，一段大约20公里，由一个工程队负责，一个工程队由1万以上民工或者战俘，一个技术工程队，以及1个营的守卫部队组成。整个西榆430多公里的工地上，超过25万人在建造。
无论什么时候，工地上都像一个社会一样，各种人形形色色的。但总体上分两种人，一种是懒人，一种是勤快人。
现在这个社会就是懒人少，勤快的人多，但是一个懒人可以带坏一片人。工程队制定很多激励的措施，比如多少积分可以换多少物资，什么多少积分可以成为铁路工人。除了奖励，也有惩罚，偷懒的扣积分，闹事，打架的关禁闭，严重的被遣送到澳洲。
战俘营的待遇还不错，白面馒头，肉都能供应的，有些时候还有海鱼之类的东西补充。这比以前的日子好多了，而民工营的呆遇就更好了，除了吃饱之外，一个月还有2块银元，有老婆的安排工作，有孩子的安排读书。
这样的日子对大部分人来说是神仙的日子，日出而作，日落而息，不用为下一顿愁，也不用为田租愁，吃的饱穿的暖。听教导员说，学好技术可以转为正式工，一个月有5.6个银元的，有住房，家里有各种家具，还有电器！过的比地主老财还要好。
他们不知道什么电器，但比地主老财还过的好，那是什么样的日子？神仙一样的日子，有这样的梦想，支持这些人在工地上苦干。
事实上，教导员说的话，在一个一个实现，没有灯油，点亮却比煤油灯亮的不知道多少倍的电灯。他们用了不用人摇，就会出风的电扇。虽然现在没有，但是已经看到实物，很快有一天是自己的。
对一部分来人，特别是本身就是好吃懒做的，街上混混，二流子，后来进入流寇的人，这样的生活简直是要了他们的命。
他们什么时候这样拼命的干活？他们想尽办法想偷懒，10个人一组，你少干，注定别人多干，怎么可能让你偷懒？向教导员报告，私下修理，想尽一切办法让你勤快。
在高压的政策下，有的人改好了，有的人却变本加厉，选择武力抵抗，结果被关在禁闭室了，赫摇旗就是这样被关进去的。
人最可怕的事情，不是被人追杀，也不是在危险的边界游走！而是静静的，静静的面对自己，除了自己，还是自己。
安静如同更古不变的主题，往事如同清澈河底的沉沙，禁不起任何搅动。赫摇旗想起往事，快乐的，痛苦的，各种形形色色的人，亲人，爱人，孩子，父母亲，兄弟姐妹，一起长大的朋友，一个一个出现，又一个一个消失。
这些人都走了，饥荒，兵灾！自己为什么会成为流寇。自己做的对吗？哪里做错了？那些人是自己该杀的么？真的该死的有几个？人是经不起细细思考的，一思考就太多的如果！
赫摇旗不再愿意想，拿脑袋撞着由蒙着皮革的原木墙体，止不住嚎啕大哭。以前在别人面前装英雄好汉，现在不用装，四周都没有人。
哭吧，哭吧，不需要也没有人安慰，男人生来孤独，孤独长大，孤独做事情，没有人理解，也没有人支持。
哭累了，赫摇旗沉沉睡去，梦中还是那些曾经一起的人。流泪醒来，还是那个黑黑的天，赫摇旗睁眼闭样都不知道自己的处在什么时候，已经没有时间概念，空气如同封冻一般。
赫摇旗不再想以前的事情，因为他知道再什么想以前的事情，都没有用，时光不能倒流。他开始向未来自己该做什么？这样在铁路着做下去？一日三餐，婆姨暖床，孩子读书，这日子也好过。
赫摇旗想想又摇头，自己现在才做几天都这样了，自己怎么可能着的长久？那做什么？听教导员说，现在有很多的职业，有天天在海上打渔的海员，一条铁船出一次海能捕到数十万斤的海鱼，能看到巨大无比的鲸鱼，就庄子《逍遥游》里的鲲。教导员说了那么多的行业，赫摇旗只记得他想要到大海里猎鲲。
一日三餐还是准时送来，赫摇旗没有像开始的时候，拼命的想和人聊天。默默拿过食物，慢啊慢的吃，还是肉粥，这些辽东人真好，吃的东西比那些地主老爷还好，赫摇旗拍拍自己的脑袋，为什么打架，为什么不愿意干活？
7天，像10年那么长，总归要过去的。时间到了，门开了，眼光刺的赫摇旗睁不开眼睛，只听到门外有人说：“赫摇旗你的禁闭时间到了，出来吧！”
赫摇旗一点力气都没有，自己明明在里面什么事情都没有干，为什么一点力气都没有？站不起来，再使劲也站不起来，两个士兵进来，一左一右把赫摇旗架起来，走出门外脚下软绵绵的，使不上一点力气。赫摇旗被送回营房，放回到自己的铺位。
教导员进来说道：“摇旗，我知道你出身当兵的，对干活也许真的不是很适应。工程队里最的是需要团结，关你几天禁闭，这是没有办法的事情。”
赫摇旗说道：“教导员，对不起，我不应该动手打人的。”
教导员说道：“对不起呢，不要和我说，该对你的队友说！因为你的原因，你们队的进度慢了许多，这个月先进队是没有的指望了。哎！他们中3人的家人已经找到，再拿几个先进，他们就可以转到民工队里去，和家人一起生活。这对他们来说是多么重要的事情啊。摇旗，你的家人呢？”
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