见瘦弱男子若有所思的抬起头，刘流笑着继续道：“既然这十三省的政务大臣一职你已经接受，我也想听听萧炎对你上任后的一些打算，怎么样？”
夏天是个变脸的季节，它时而哭，时而笑。一会儿晴空万里，碧空如洗，天高云淡，骄阳似火；一会儿天低云暗，乌云密布，狂风怒吼；一会天公大发雷霆，电闪雷鸣；一会瓢泼大雨，倾盆滂沱，；一会儿潇潇雨歇，虹桥飞架南北。夏天就如同孩子的脸一般，没有征兆地变换着。
看着依墙的三两株蔷薇，分满枝红粉几许出墙，刚才还是蜂蝶飞舞，暗香盈袖，现在却在风雨中飘摇。苦笑着摇摇头，萧炎一边紧张的思索，一边口上却未闲着：“公爷，您这时候考较成松，是不是有些太急了一些啊？我可是没有什么准备啊。”
“呵呵，你别在我面前装，你从出狱之日起，从五河到大安这五天路程上，要周围的人为你买了多少报刊杂志？从《新闻》、《快讯》、《时报》、《周刊》到我们西北的《星报》、《日报》、《时事》，我看怕是堆了半辆马车吧？到了大安这几日里，负责接待陪同你的官员们都被你问得怕了，我看我手下不少人虽然就在我身边，只怕还未必当得了才出来几天的你对这西北形势了解得透彻呢？”刘流一口点穿对方，善意得揶揄道。
有些尴尬的揉了揉瘦削的脸颊，萧炎见推不过去也就不再谦虚：“公爷，我虽然有心探悉，但毕竟时日尚短，许多具体情况了解得未必准确清楚，这会儿既然公爷要考较我，我也就只有勉为其难先谈一谈了。”
“正如方才所说，公爷虽然接掌了吴西，但吴西形势却并未向西北、西域、楚北等地一般得以明显改变，甚至连后面接掌的京西反展速度也颇有不如，这其中原因十分复杂，相信殿下也有自己的考虑。吴西自古就是王霸之地，京西更是与北平、远安并称三都，公爷也清楚，现在大陆局势风云变幻，许多昔日曾经是王朝帝国建立基础的东西现在却成了阻碍社会发展前进的绊脚石。听说公爷曾经在欧洲游学，相信公爷在欧洲也看到了那边日新月异的变化，从远远落后于我们亚洲到现在隐隐有凌驾之势，欧洲的飞速发展原因固然很多，但我想有一点十分重要，那就是推动社会发展的新阶层取代了昔日腐朽没落的老阶层成为历史潮流的主力军，新的变革时代已经到来！”
刘流星目连连爆闪，人也似乎一下子愣怔了一下，随即急促的道：“说得好，看来你好像也对欧洲情况十分了解啊，请继续。”
这是二人谈话这么久以来，刘流第一次用请字，萧炎的话语让他仿佛间响起了昔日的一次讨论。
“我年轻时候曾经游历过欧洲地中海沿岸诸国，略有所得，只是这些想法从未见诸于外，今日也是第一次对人谈及。”萧炎谈兴已起，一时间滔滔不绝：“所谓的新旧阶层，在我看来那就是工商阶层与原来的土地贵族阶层，欧洲正是因为工商阶层实力不断壮大，逐渐掌握上层建筑，并对国家政策产生巨大影响，导致欧洲许多国家都确立了工商立国的宗旨，正是因为这样，这些国家中崇信拜金和冒险，下层民众和小商人相信只要敢于冒险，就能够取得财富和成功，而大商人和大工坊主则游说政府鼓励发展工商，将商品向四周推销，正是在这样一种情况下，欧洲的经济才会得到飞跃式的发展，短短几十年就已经出现了超越我们东方的架势。”
“唔，那依你之见，我们现在应当采取如何应对之策？是模仿还是自己探寻新的路子呢？”刘流若有所思的皱着眉头问道，这正是困扰他的难题，吴西保守势力强大，但从现在的格局来看，他们又是倾向于支持自己的，如何将这一大批代表着土地贵族们的保守势力改造成为符合历史发展潮流的主力军而又不至于引发他们的强烈反弹，这的确是一个巨大考验，直到目前，刘流也没有想出一个更妥当的办法，所以他一直没有对关西作更大的举动。
“公爷，办法不是没有，但我们这边与欧洲情况并不完全一致，许多事情我也没有太大把握，说一句泄气的话，只能摸索着一步一步往前走。西欧的经验可以借鉴，但无法完全模仿，相信大人也同样考虑过这个问题。”有些沉重的抬起头来看着刘流，“这就需要公爷给萧炎作主了。”
“你尽管大胆说来，吴西一地改革也势在必行，若然再拖累下去，必然会影响到本人下一步的大计。”刘流重重点点头，一脸肃色。
“公爷，其实吴西改革的症结就在于如何转变土地贵族们的观念，让他们在拥护公爷的同时也让他们能够按照公爷的想法走出目前的死胡同，成为新兴阶层的一份子。”萧炎的话可谓一鸣惊人，“其实吴西贵族们一样渴望获得财富，他们对工商阶层这几十年来日益增长的势力并非认识不到，而商人们累积的财富更是他们羡慕嫉妒的，他们中的有识之士一样在思考该如何扭转目前这个对他们整个阶层日益不利的局面，但他们先与自身身份和面子，而有无其他克星的办法来改变这一切，所以他们只能通过像官府施压要求限制工商势力的权利和地位来保证自己的统治地位不被取代，但聪明人都清楚这只是短时间的，等到时机成熟，这种改变就不可逆转，所以其实他们现在心中还是一样人心惶惶，尤其是在公爷执掌吴西之后，他们更看到了邻近几郡的情势变化。西北工商势力的崛起虽然与当时土地贵族势力被南湘人涤荡一空的原因，但也与公爷的大力扶持有关，而现在公爷又接掌了吴西，却一直没有动静，恐怕他们心中一样在担心公爷将会来一次雷霆扫穴的大动作，彻底改变吴西目前的局势吧。”
“但这正是本人不愿意见到也不能如此行动的。吴西贵族素来以保守著称，吴西六府之地大多土地肥沃，多为大贵族们控制，他们以土地收成为主要收入，土地是他们唯一的依靠，敌视工商阶层亦是在所难免，如果本人因为想要改变吴西局势而动作过大，必然会引发他们的敌视和反对，引起吴西局势动荡，如果再被有心人利用，只怕会弄巧成拙。”刘流也抚掌叹息道。
与萧炎一道被秦木会送往五河大狱囚犯其实还有两条大鱼，帝国的武部尚书与少师。此时此刻，他们也和萧炎一样在汉中享受着自由的新鲜空气。
漫步汉中城内大街小巷，看到昔日的辉煌已经化为泡影，人犹在，事已去，两人一时间相视无语，千般思绪万般无奈在这一霎那涌上心头。
“尚书大人，您看着大安城在刘流的治下是何等的和谐太平，这一路行来，我观那玉阳亦是如此，为什么我们心系百姓却落得如此下场，而那平民出身的刘流一味穷兵黩武四处扩张却能让领地内国泰民安呢？难道这世界真的就永远属于他们的？”有些感慨的咂了咂嘴，经历了大半年牢狱生涯的少师已经远非昔日意气风发的大少师了，一脸阴霾的他眼见得帝国的大敌治下之地一派安然，触景伤情，这份感受委实有些令人不是滋味。
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