第352章 以犬争胜
海红珠道：“我才不信，那大狗如何能够赚钱？”
华不石道：“此事并非华不石的玩笑之语，昨日我向孙掌柜定下酒宴你也瞧见了，到时是否能成功开张生意，便全落在这头大狗宝亮的身上。如今我们要做的，便是在三日之内，把宝亮训练成这座大仓城中数一数二的强悍斗犬。”
海红珠道：“你是想用那头大狗与别人赌搏么？”
华不石道：“酒宴之上，我会用宝亮约战这城中一头厉害的斗犬，不过并非为赌搏赢钱，只是要让这城中的各大商号主事者能够了解，我们训练斗犬的本事而已。”
海红珠道：“原来你当真是想开帮人训练斗犬的生意啊？”
华不石点头道：“正是如此。”
海红珠皱眉道：“这等训狗的生意能赚几个钱，哪里能还得起你借下的高利贷，你莫不是又在骗我？”
华不石却正色道：“这等训狗的营生，在别处自是赚不了甚么钱，只不过在这座大仓城中，只怕没有一门生意能比这更能赚钱！”
有关大仓城中一年一度的“紫霄台斗犬大会”，早先华不石向孙掌柜问及此岛情形时，孙掌柜并没有说。那是因为这“斗犬大会”乃是城中专门从事远洋贸易的大商家的事情，与寻常百姓并无甚关系，孙掌柜也就想当然地认为华不石不会感兴趣。
“紫霄台”乃是位于大仓城北的一座百尺高台，而台上不仅建有亭阁，还有十八个专供斗犬的场地。每年五月初五，在此台之上都要举行大仓城的斗犬大会，来自城中各大商号，以及西方各国贸易公司的上百头斗犬分轮较量，最终按照胜负之数排定出各家斗犬的名次。
想要参加“紫霄台斗犬大会”并不容易，与会每只斗犬的主人，报名参加时就须得交纳白银千两，以充会资，而无论斗犬获胜了几场，名次如何，都全无一两银子的奖金。在这等规则之下，寻常的平民百姓当然不会去参与。
没有奖金，是因为“紫霄台斗犬大会”所赌的并非银两，而是在港口上远洋贸易的优先权。而这优先权的价值，在各大贸易商号的眼中，足以能抵得上数万，甚至数十万的银两。
有利益的地方便有纷争，正如有人的地方就有江湖一样。
远洋贸易本是收益极大的一种交易，自然少不了同行商家间的竞争，也就难免会引发冲突和拼斗。
每年来自中土大明的商船都会运送大量货品到大仓岛上，以茶叶、生丝、绸缎和瓷器为主，而西方的大货船主亦会运送他们国家中所出产的布匹、香料、武器等物。在这些货品自中，有些十分紧俏，乃是双方商人争相竞购之物，而有些则没有那么受欢迎。
大仓城所实行的乃是自由贸易，对往来的货船与岛上商号之间的交易，本是没有限制，于是便出现了一船紧俏的货品运抵港口之后，立时就引起数家商号竞相争抢的情形。当出价无法占得优势之时，许多商人便开始采用其它的手段。岛上的贸易商号大都雇佣有保镖武师壮丁，本是看护店面以及守卫仓库之用，此时却正好派上用场。
随着进驻此城的商家逾来逾多，远洋生意越发红火，这等火拼争斗也逾演逾烈，不仅多有人员死伤，而且在城中屡屡造成混乱，影响各方的贸易。而即便是执掌此城的“万金堂”介入，往往也不易调解得了，毕竟自由贸易之中，若双方出价相同，货品要卖给哪一家本就没有定数。
终于在五年之前，城主司马逐风决心要设法制止这一类的纷争，于是便花费重金修建紫霄台，并定下了每年一度“紫霄台斗犬大会”的规矩。
大仓城主发布规定，在“紫霄台斗犬大会”上获得名次较高的商行，可优先与来港的商船交易，而对于同一船货物，排名较后者若要竞买，至少须得比前者多出一成的价格。
用斗犬来代替人的争斗，而且遵循既定规矩，公平公开地竞争赌斗，当然比毫无限制的胡乱火拼要好得多。
而选择斗犬的方式，则是因为这等豢养训练猛犬的赌胜竞赛，在中西方国度皆是盛行，不仅是中土大明的商号，来自于西方各国的贸易公司也能够接受。
这是城主司马逐风所立下的强制规定，但凡城中所有的远洋贸易商行都必须遵守，甚至“万金堂”的商船也不能例外。而如果有人违反不遵，就会立刻被驱赶出大仓城，再也不允许来城里做贸易。
要知道远洋商船驶到大仓岛，一般来说至少装载有数万银两的货物，甚至货品的价值超过数十万银子的商船也不在少数。岛上的商行若能优先交易，这一成的价格差绝非是一个小数目，尤其是对大商行来说，一整年下来，做上数十笔贸易，至少会有几十万银两的差别。
规矩既已定出，一时之间，大仓岛上养狗成风，各个商号纷纷花费巨金，在中土大陆搜寻最强的斗犬，并高薪聘来最好的驯兽师，便是为了在“紫霄大会”上争得更好的排名。而西方诸国的一众贸易公司，亦是各自从国内找来了凶悍的猛兽，用远洋货船运到大仓岛上参加斗犬大会。
事实上对于从西方各国来大仓岛的大货船主来说，中国出产的茶叶和生丝等物都是供不应求的货品，运回欧洲便有极高的利润，他们对贸易的需求，远比中国商号对他们货品的需要更加强烈得多，所以他们对斗犬大会的排名也更加重视。
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