北京城向来就有“东富西贵”之说。
有身份的名门望族，达官贵人，都喜欢住在北京西城，而巨商大贾，家财万贯的大户人家则多住在东隅，相较之下，南城一带所居住的，就只有平民百姓和小商小贩。
然而北京城里最热闹的地方，却是位于南城的天桥大街。
天桥本是一座白石建成的高桥，位于正阳门外。自从永乐帝朱棣定都北京，扩建外城，这一片区域也就被纳入到了北京城内。天桥本是交通枢纽之地，所有从南面进城的客商，都要经过这里，往来的人流甚大。于是，有些商人开始在这儿摆摊贩卖货物，许多外来的江湖艺人也在此卖艺赚钱，久而久之，便形成了街市。
天桥的热闹，不仅是因为这里商铺林立，吃喝玩乐的场所齐全，更在于北京城里的所有的三教九流，闲人浪客，都喜爱在这儿聚集。
天桥大街上的行人，不仅有富贵人家的玩绔子弟，亦有不少穷人和闲汉。那些靠打短工卖力气的青壮汉子，每天一大早接下活计，到了中午时分十来个铜板挣到了手，便不再工作,闲逛到了这儿，听评书、看把式、打马吊、喝烧酒，直到天黑方才离去。除了留下少许铜板家用，他们身上余下的钱，都会花在了大街上的酒铺茶馆里，这亦是这些北京爷儿们唯一的乐趣。
天桥本就是本地独特的一景。外地游人到了京城，别的地方可以不去，但天桥是绝对应当来逛一逛的。
就是寻常的日子，天桥大街上都热闹非凡，到了五月初五端阳节当日，来这儿的人比往日还多了一倍。数丈宽的青石街上人头攒动，简直就是挨肩擦背，拥挤不堪。
大街的两侧，亦是张灯结彩，各色旌旗飘舞，好一幅喜庆佳节的景象。
华不石就站在天桥大街的东侧，凌霄阁酒楼的门前。他身着轻绸团花袍，头上戴着瓜皮帽，依然是富家公子的装束，而在他身侧一身雪白长裙，气若幽兰的女子，正是司马如兰。
一个是穿金戴银，满身铜臭的财主少爷，一个是清丽绝俗，冰清玉洁的少女，两个人站在一处，实是一点也不相配。相比而言，旁边的楚依依和孟欢，倒是让人看上去顺眼得多。
而和华不石一起来的，还有吴英豪。
昨日听说了华不石受“万利堂”之邀参加狮王大会，这位吴总兵就好象捡到了宝贝一般，跳起三尺多高，当即求恳华不石，一定要带他同来。
若是想到天桥大街上凑热闹看舞狮，吴英豪大可以自己前来，他非要与华不石同行，却是自有他的道理。
从舞阳城七品把总出身的吴英豪，虽然识得朝中兵部一些官员，但是毕竟一直职位卑小，根基不深，尤其是去年他的“恩师”，兵部左侍郎赵丞义因为剿匪不利被罢了官以后，吴英豪就完全失去了后台。
六七品的小官，只须把结交好本省的知府、巡抚等地方大吏，便足以坐稳官位，赚钱发财，然而官至五品以上，若在朝廷里还没有根基后台，可就危险得很了。
如今大明朝廷里党派林立，各方势力之间的争斗你死我活。五品的武官，说大不大，说小也不小，已能够掌握一方的兵权，如果朝廷中无人关照，随时都会被别人弹颏暗算。而在当今这等混乱的局势之下，皇帝多疑善变，一个搞不好罢官免职算是最轻，就是被操家杀头也是常事。
官场如战场，其中的危险可是名副其实的。
吴英豪擅于钻营，对这些为官之道自是清楚得很。他当下急需要一个后台靠山，可是真要想找到，却绝非那般容易。
这次奉命进京述职，对他来说是福是祸殊难预料，门路走得对了，升官发财自然不在话下，若是一个不小心，招惹祸事也有可能。来京之前，吴英豪已经把现今朝廷里的党派、权臣，种种消息打听清楚，也设定了试图投靠的目标，且为了准备打点用的金银财宝，可以说倾尽了为官多年的老本。
然而，这些重礼要送对人，且送出手去亦是一门学问。京官的架子不是一般地大，尤其是那些位高权重，足以给吴英豪当靠山的大官，并不是谁想见都能见到的。大家都想靠着大树好乘凉，象吴英豪这般找上门攀拉关系，试图拜在那些权臣门下的人如过江之鲫，实在太多了。
进京以后的这些天里，吴英豪已经碰了好几个钉子，登门拜访人家也不接见，只因他这五品的小官根本不放在人家眼内，如今到兵部述职的日子已经临近，准备好的银两礼物却还一点没有送出去，他不由得一筹莫展起来。
这也是他一听说华不石受邀参加狮王大会，就如此高兴的原因。进城这么久，对于端阳节的狮王大会，吴英豪当然也有所耳闻，只不过他所打听到的消息，与华不石有所不同。
华不石和“千花坊”打探的，是大会之上有哪些势力介入，十方门派所邀来的高手实力如何，而吴英豪在意的，却是朝廷六部的众多高官，数名内阁大学士，皇宫里的宦党头目等等，几乎所有他原先想去投靠的权臣，都会在狮王大会上露面。
吴英豪还特地打听清楚了，就在五月初五端阳当天，在狮王竞舞夺魁之前，前来大会的许多达官贵人，都会前往一处名为“凌霄阁”的酒楼相聚，这无疑是一个与他们结识的大好机会。
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