周仁远和祖大寿在锦州已经和清兵对峙了三个月了，清兵见进攻无果，只得团团围困住锦州。期间也试探性的进攻过几次，但是祖大寿防御甚是严密。多尔衮和济尔哈朗飞书禀报皇太极，这锦州一时半会还真的攻不下。皇太极接到战报后，下命令困死周仁远和祖大寿，消耗掉城内的粮食，到时城内没了粮食看着锦州还怎么坚守？
周仁远和祖大寿正在总兵府愁眉不展，心里担忧的还真是粮草，锦州被围困已经三月，消耗的全是城内以前囤积的粮草，士兵的粮食已经开始逐步减少了，从原先的一天一稀，改成了一天两稀。这样下去必定会影响士兵的战斗力。
“左都督，依你看，这朝廷的援军还要多久才能赶到？”周仁远问祖大寿。现在他的脸色有些消瘦，他自从在这锦州被围困后，经常晚上带着亲卫巡城，所以睡眠严重不足。
祖大寿望着周仁远消瘦的脸庞，心中有些感动，这永明王原本可以回京城过锦衣玉食的生活，但他自愿留在锦州和将士们同甘共苦，从来没抱怨过一句，真是异于常人。
祖大寿摸了摸三缕胡须，沉思道“据末将的推测，朝廷的援军应该出关了，想不久之后便会来解围。”
周仁远点点头道“没想到这鞑子一围困这么久，然道他们粮草的消耗能跟的上？”
祖大寿回道“鞑子现在也屯田了，你看我们辽东的汉人被鞑子掳去多少？现在的鞑子不光靠牛羊等牲畜养活自己了，他们也常吃稻米，高粱和玉米等粮食，所以啊他们不愁粮草啊！”
看来这满清也从正从游牧文明向农耕文明转变，周仁远心里想着，这皇太极还真是一代枭雄，能够看到游牧文明和农耕文明的差距，农耕和放牧比起来对自然天气的依赖便大大降低，而且这辽东黑土地甚是肥沃，稻米的产量很高，这样的话满清的粮草储备将会十分充盈，而对大明来说，这是件雪上加霜的事情。
此时的宁远城，曹文诏和丘民仰也在城楼巡视，攻打锦州的鞑子说不定哪天就会分兵来攻打宁远，所以他们心里不能放松丝毫警惕。
“曹总兵，你看着鞑子困了锦州这么久？永明王和左都督能支撑的下去吗？要不，我们派兵骚扰一下鞑子？也好给锦州城缓解缓解压力。”丘民仰提议道。
曹文诏听后摇摇头道“邱大人，不是末将畏战，而是这宁远城兵力不到一万，派多少兵去？总要有留守的士兵吧。就算派个五千士兵面对这五万鞑子还不是杯水车薪，如果鞑子再回头打起这宁远的主意，可就得不偿失喽。”
丘民仰虽然是辽东的最高长官，可他是文官，军事上的事情还是要听曹文诏的意见。他叹口气道“可是听说鞑子的郑亲王济尔哈朗已经带兵去义州屯田了，这是要长期围困锦州的准备啊！”
曹文诏也变色道“这鞑子数十年来攻打锦州无数次，哪次不是无功而返，围了十几日不见成效便自然退兵。如今看这鞑子的架势，是得不到锦州便不会罢休的。”
丘民仰看了看天空道“这辽东已进入暮春，草原正是牧草丰盛的时候，鞑子攻打锦州还真是挑了个好时候。这场硬仗不知要维持多久啊？”
“报……巡抚大人，总兵大人，前面哨所有消息传来，我大明的援军已距我宁远城不到五十里。”一名哨骑飞奔到城楼上说道。
“好啊！朝廷的大军总算来了。”丘民仰和曹文诏弹冠相庆道“快去吩咐宁远文武官员随我们前去迎接朝廷大军。”
五十里外的宁远官道上，一支浩浩荡荡的明军正在缓行，旌旗遮天蔽日，刀甲森森，一面高高的帅气上写着一个大大的“洪”字。
这正是新任蓟辽督师洪承畴率领的十万大军，洪承畴年近五十，清瘦的脸庞，颚下三缕长须，倒有几分儒将的风采，但是他的眼神异常凌厉，使人看了不觉有些胆颤。这是他长期担任高位武将培养出来的气质。
山海关总兵吴三桂骑马来到洪承畴的身边，躬身禀报道“督师，前面不远就是宁远城了。”这次洪承畴经过山海关，按照朝廷的旨意，也把吴三桂山海关的士兵纳入了麾下。
洪承畴满怀笑意地看了看吴三桂，点头道“嗯！本督知道了，吩咐下去，叫军士们准备安营扎寨”
吴三桂正待离去，洪承畴叫住了他“吴总兵，你的大帐可扎在我帅帐边上。”
吴三桂受宠若惊，脸色一喜，连忙说道“是，督师！末将领命。”
洪承畴看吴三桂离去的背影，脸上满是欣赏之色，他这一路走来，身边全是总兵等高级武官，但是他最欣赏的还是吴三桂，吴三桂晓古通今，举止优雅，和自己倒有几分相似，洪承畴自诩儒将，最瞧不起的就是只会打仗，不晓诗词的粗鲁武人。
其实洪承畴也另有心机，这些总兵中吴襄虽然是吴三桂的父亲，是员沙场老将，但已过六旬，廉颇老矣，尚能饭否？在这大战来临之际，靠吴襄保护自己的中军，要大上个问号。虽然说他是西征大败鞑子，但洪承畴是了解的，那一仗吴襄只是个挂名的统帅，真正冲锋陷阵的是永明王，不是他吴襄。
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