日军首先遭到印度第3军及几个英军旅的抵抗，日军很快就清除了印度军在海岸线的抵抗之后更集中力量包围及迫使印度军投降。随后，日军利用轻型坦克快速地突破了驻守在丛林里面的英军散兵坑防线，因为在马来半岛上英军连一台坦克都没有，坦克被英军参谋认为不适合在丛林地形作战，故英军在马来半岛上没有配置坦克，山下奉文并且使用钳形战术，先派一部队正面攻击英军，再派另一部队潜入丛林绕到英军背后夹击，由于马来半岛上的英军从未碰过这种战术，他们不是被日军击杀、被俘、或是奔逃到丛林深处，英军虽然往后持续撤退但仍然使用炸药炸毁马来半岛上的桥梁，试图延缓日军进攻速度，但是日军却利用人力搭桥，让士兵一个一个下水并把木头放在士兵肩膀上作出一座简易浮桥，让其余日军能够快速通过。
于此同时，在海上的南下特遣舰队的航空母舰上的舰载机，空袭了新加坡，直接把停在新加坡机场上的英国皇家空军的飞机，全数炸毁在机场上。这一行动造成整个马来半岛上英军的恐慌。日军在马来半岛北部地面占有很大优势，因为他们有强大的空中支援，加上在装甲部队、互相合作、战术及经验均超过已经太久没有打过仗的英国军队，尤其是日军在与华夏军队作战过程中，虽然吃了大亏，却对华夏国防军坦克在战场上使用方式学了过来，总结战争中失利的原因，从而获得经验。英军方面则没有坦克，而日军则使用脚踏车及轻型坦克，这令他们能轻易穿越马来半岛上的热带雨林。
英国在第一次世界大战结束后，作为战胜国掩盖了他们骨子里虚弱的本质。加上为了节省财政支出，大规模裁军，放松军备。即便在发现希特勒的野心之后，重整军备的脚步依然迈得不慌不忙，而且，只把眼光放在了欧洲。现在终于尝到了他们自己种下的苦果。
仅仅一周时间，日军兵分两路沿着马来半岛两边的海岸线推进，第五师团已经攻克东海岸重镇槟城，正向金马伦高原的另一个重镇瓜拉江沙前进，第十二师团的兵锋也逼近了西海岸的重镇瓜拉丁加奴。英国部署在马来半岛的五个印度师和四个英国旅的兵力，在第一周的战斗中，就被日军消灭了两个印度师和一个英国旅。
英国在马来半岛的军事指挥官白思华中将对眼前的战局有心无力。事实上，早在1935年，白思华还是马来亚陆军参谋长时，就给英国陆军部写过一份报告。当时，他的报告里认为，在亚洲，马来半岛的驻军应该防范的并不是华夏人，而是日本人。他的推论的依据，是日本在被华夏人逐出华夏之后，将急于寻找新的殖民目标以弥补被逐出华夏后带来的损失，富饶的东南亚将会是日本的首选目标。他在报告里推测，如果日本对马来半岛发起进攻的话，不会选择在新加坡发起攻势，而会选择以暹罗为跳板，从北面向马来半岛发起进攻。所以，英国应该加强马来半岛北部的防御，调拨新式武器更换驻扎在马来亚的陆军各部的老旧装备，特别是几个印度师的装备。
但英国陆军部认为白思华的这份报告是无稽之谈，谁都知道在亚洲，区域强国眼下是华夏而不是日本，日本一个岛国，没有理由对强大的英国和法国开战。而华夏则不可能越过法属印度支那，跑到马来半岛上攻击驻扎在马来半岛的英国军队。就算华夏要对东南亚发起进攻，等到华夏进攻法属印度支那时，英国再做准备也来得及。
现在，事实证明，当初白思华的眼光是多么的正确！发起对马来半岛进攻的正是日本人，而进攻方向，也是他预估的从暹罗南部为桥头堡，从马来亚北部发起进攻。现在，白思华已经升任马来亚陆军总司令，统帅着十四万人的印度亟英军组成的联军，却对目前的局面无解。因为他在就任马来亚陆军总司令后发现，马来亚的陆军实力在削弱，而不是加强。英国陆军总参谋部为了应对可能发生的欧洲战事，正在印度扩编部队。白思华麾下的部队中，大批军官被调回印度，充任在印度新组建的印度师的各级军官。
装备没有更新，依旧是第一次世界大战时的陆军装备，有经验的军官又被大量调走，他手里的部队的战斗力已经弱的不能再弱了。面对日军的两线进攻，他又无法集中兵力，一旦他把兵力集中，在长长的海岸线上，有舰队支持的日本人，可以选择在沿海的任何地方轻松登陆。
盘算来盘算去，白思华最终做出了他的选择，把兵力集中起来，退守号称东方直布罗陀要塞的新加坡。同时他向英国国内提出申请，要求派一支真正的舰队，来协助他保卫新加坡。对于马来半岛其它的地方，他选择了暂时放弃。开战一周的战况统计表明，他分散兵力层层设防的结果，就是被日军各个击破。那些分散驻守的部队，全都成了日军将校们的战功。
白思华的决定，使日军在接下来的战斗变得顺利不少，四天后，也就是日本在马来半岛发起进攻的第十天，日军今村均指挥的第五师团，兵不血刃的开进了没有任何军队驻防的马来亚首都吉隆坡。但是这个消息并没有给总指挥官山下奉文带来多少愉悦，因为相对与第五师团的顺利进军，第十二师团却遇到了不少的麻烦。
顺着东海岸进军的第十二师团，虽然他们在攻占瓜拉丁加奴之后，就再也没遇到英国的正规军队，可一路上还是战事不断，他们遇到了不明身份的武装多次的袭击。称之为不明身份也是有原因的，这些武装并没有制式的军服，看上去更像是一些民间武装，但他们在作战中表现出来的战术素养，却表明这是一支战斗经验非常丰富的武装。并且，还非常擅长在山区作战。第十二师团一路上与这支武装作战的伤亡，已经超过了他们与驻扎在这里的印度师和英军作战造成的伤亡，战果却寥寥可数。他们既没抓到一个战俘，也没获得一具对方阵亡士兵的尸体来验证这些人的身份。
山下奉文无法相信，这支武装是民间武装。这种撤退时连阵亡士兵尸体都带走的行为，不可能是土著的民间武装的做法。他们这么谨慎小心的行为，只能说明他们在竭力的掩盖什么。掩盖什么？自然就是他们的身份！但山下奉文想不出，这支武装会是那个势力安排在马来亚的。
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