在白佑彬下达转向命令的时候，战场的另外一端则出现了戏剧性的一幕。
随着郑恩博的第31舰队突然杀出来，正在为到底要不要追击第11舰队，扩大战果，还是转向离开战场，避免损失而感到头痛的斯普鲁恩斯不但吓了一跳，还极为震惊。紧接着，他就意识到，郑恩博的到来，只能证明威利斯与蒂里特已经被击溃了。
此时，稍微有点头脑的指挥官都能看明白战场上的局势。
从一开始，白佑彬与郑恩博就有着明确的分工。白佑彬的任务中，除了将蒂里特与威利斯赶到郑恩博的炮口之下外，还要设法带着斯普鲁恩斯进入郑恩博的伏击圈。郑恩博的任务则是留在南面，先对付蒂里特与威利斯，然后再与白佑彬夹击斯普鲁恩斯。因此，郑恩博的出现，不但表示蒂里特与威利斯已经被击溃了，还表明白佑彬会迅速缩短交战距离，与郑恩博联手打击第51舰队。
可是，接下来发生的事情就让斯普鲁恩斯有点想不明白了。
白佑彬不但没有主动靠近第51舰队，反而向西南转向，继续与第51舰队拉开距离。显然，这与斯普鲁恩斯的猜测并不一样。
这不但让斯普鲁恩斯想不通，也让他犹豫不决。
随着第11舰队离开战场，第51舰队具有与郑恩博的第31舰队放手一博的资本。
那么，到底是打，还是撤？
没等斯普鲁恩斯做出决定，一封电报就送到了他的手上。
这是威利斯•李从轻巡洋舰上发来的电报，内容很简单：美英舰队已经被第31舰队击溃，“科罗拉多”号与“马里兰”号战列舰战沉，“加利福尼亚”号战列舰已经撤出了战斗，英国海军也损失了二艘战列舰，另外二艘正在撤退。
斯普鲁恩斯刚看完电文，了望员就发来了报告。
第11舰队在转向之后开始加速，并且正在炮击西南方向上的某艘战舰。
这次斯普鲁恩斯没有猜错，白佑彬转向的目的是要干掉蒂里特与威利斯，想将战果最大化。
可以说，当时战场上的局势变化得太快了。
没等斯普鲁恩斯做出决策，了望员又发来了报告。
第31舰队已经开始向西北转向，即将转为炮击队列。
斯普鲁恩斯没有迟疑，立即下达了加快航行速度，与第31舰队交战的命令。
可以说，斯普鲁恩斯是在一瞬间做出这个重大决策的。
郑恩博向西北转向，一是为了避免靠得太近，二是为了防止第51舰队向西南追击第11舰队，三是为了从侧后方包围第51舰队。
如果白佑彬想在这场海战中获得决定性的胜利，他肯定会去干掉蒂里特与威利斯，同时让郑恩博缠住斯普鲁恩斯，等到第11舰队腾出手来之后，再与郑恩博一同消灭孤军作战的第51舰队。
在这种情况下，不管是打，还是撤，第51舰队都要提高航行速度。
现在的问题是，第51舰队要不要尽快撤退。
如果选择撤退，斯普鲁恩斯就应该让舰队立即向左转向，也就是向东面航行，趁着第11舰队与第31舰队都来不及赶过来的机会，迅速离开战场。如果选择继续战斗，则应该向西南转向，迫使郑恩博放弃向西北方向前进的打算，然后与第31舰队进行近距离炮战，争取迅速打垮第31舰队。
很明显，斯普鲁恩斯没有做出选择。
继续向南航行，只是一种折中的办法。或者说，斯普鲁恩斯还不太清楚对手的真实意图，同时也没有就撤与打做出决定。
当然，没有决定就不等于不犯错误。
此时，斯普鲁恩斯的犹豫就是最大的错误。如果选择撤，他有足够的机会率领第51舰队安全的离开战场。如果选择打，他则有机会拼掉郑恩博的第31舰队。可他却没有做出选择，最终错过了所有的机会。
与斯普鲁恩斯一样，发现第51舰队就在前方之后，郑恩博也吓了一跳。
接下来，第11舰队的奇怪举动更是让郑恩博百思不得其解。
无论如何，第51舰队还有四艘战斗力完好无损的“衣阿华”级战列舰，歼灭第51舰队，要比去对付英国太平洋舰队二艘注定逃不掉的老式战列舰的意义大得多。可白佑彬却把重点放在了次要敌人上，避开了主要的对手。
在郑恩博看来，白佑彬不但想多捞战果，还让第31舰队充当了他的挡箭牌。
可是，不管郑恩博怎么想，现实问题就在面前。
短暂的惊讶之后，郑恩博就决定向西北转向，迅速摆开架势，与斯普鲁恩斯交战。
如果能够击败第51舰队，就算白佑彬干掉了英国太平洋舰队，并且在战斗的最后关头发挥了决定性的作用，此次战役的最大功臣都是第31舰队，而不是第11舰队。或者说，击败第51舰队，也是郑恩博等待已久的机会。
当时，郑恩博甚至猜出了斯普鲁恩斯可能做出的战术选择。
为了尽快进入战斗状态，第31-1主力编队在完成转向之后，立即将速度降低到了十六节。同时，为了能够在第51舰队逃跑的时候进行追击，五艘战列舰上的锅炉都在以最大功率输出水蒸气，以便随时加速。
问题是，斯普鲁恩斯做出了最不应该的选择。
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