魏州城里, 玉嬛这些天暂且在帮谢鸿整理书楼。
谢鸿自幼爱读书，这些年下来，虽说大半俸禄都花在了铭文碑文上，也积攒了不少新书，都藏在书楼里。先前事情忙, 也没顾得上这儿，如今暂时松口气, 将书楼整个翻看一遍, 竟有不少受潮。
正好秋高气爽, 一家三口便带了仆妇随从们，忙着将书搬出来曝晒。
甬道被打扫干净，铺了一道道木板，上头整整齐齐摆着受潮的书卷，玉嬛蹲在旁边挨个翻开，听见孙姑说有寄给她的信时, 颇为意外——哥哥谢怀远修的家书都是寄给谢鸿, 淮南那边也是，若说会给她寄信的, 就只好朋友季文鸳, 可两人昨日才见过面, 哪需书信往来？
疑惑着起身，接过石榴递来的帕子擦了擦手, 撕开腊封迅速扫了一眼, 心下洞然。
信上说秦骁的案子已办结, 永王称病在府，太子安然无恙。
极简短的三句话，底下没有落款。但这封信出自谁的手，其实显而易见。
玉嬛没想到梁靖会寄信过来，遂拿着进去给谢鸿夫妇看，等到晌午吃完饭，一家人在厅里喝茶歇息时，谢鸿便屏退旁人，提起此事来。
“永王这回督查八州军务，差事办得漂亮，按说该受奖赏才是，如今既是称病，怕是受了责罚寻的借口。真是没想到——”他将那简短的信翻来覆去地瞧，向来温雅的脸上带着几分嫌恶，“他瞧着平易和气，竟是条毒蛇。”
冯氏亦摇头叹道：“笑里藏刀的人多了。倒是晏平，梁家跟永王踩着一条船，他却能戳穿永王真面目，行事着实叫人意外。”
“他本就是个有主意的人，跟太子殿下交情好，能抛下家族荫蔽，自去军中历练，闯一番天地，确实与众不同。”谢鸿啜了口茶，叹道：“这一点上，我不如他。”
朝堂上虽行科举之制，但靠着家族庇护谋职的世家子弟仍旧极多，哪怕是科场考试，世家子弟也因与考官的交情赏识，占极大的便宜。过后礼部选拔任用，没门路的去穷乡僻壤，有门路的留在京城或是富庶之地，即便同是科举入仕，前路也是悬殊。
谢鸿当年中了进士后，便是靠着家族荫蔽，在几处清平富庶之地为官，没吃过苦。
以梁靖那一身本事，有武安侯府撑着，再跟永王卖个好，这会儿早不知哪里高就去了。
他却是花了三年时间历练，如今立场又跟家族背道而驰，这份胆气就令谢鸿自愧弗如。
这边感叹着，玉嬛手指绕着绣帕，目光在博古架上乱扫，心里却在想旁的事。
这回若不是梁靖出手，一家三口的性命怕是都得搭进去。哪怕侥幸活着，也都是蒙在鼓里，憎恨秦骁、怀疑太子，而后转过头去感激永王查明真相。细想起来，那人可真是条毒蛇，只是——
“永王暗里指使秦骁谋害父亲性命，明面上又数次招揽，他究竟什么打算？”
玉嬛蹙眉回身，偏头瞧着谢鸿，耳畔珠钗微晃。
冯氏亦担忧道：“是了。上回去丹桂湖，他还单独召见玉嬛，格外青眼的样子，难道是察觉了什么？”
“若说是为玉嬛的身世，太师那事儿……他该避之不及才是。”
想来也是，盖棺定论的罪臣之后，哪怕是个冤案，也有污名在身。永王有夺嫡的野心，哪会蹚这浑水？思来想去，谢鸿也只能想出一条理由来——为了拉拢淮南那边。
朝中夺嫡暗潮云涌，如日中天的萧家和魏州的梁靖都对永王忠心不二，淮南谢家居于富庶之乡，虽也帮着永王些，到底不是死心塌地。在太子和淮南间挑拨离间，便可坐收渔利。
之后秦骁失手，永王那般示好，怕也是心虚所致。
想到这节，一家人自是对永王有了芥蒂防备。谢鸿本欲修书回府，又恐留了痕迹泄露出去，索性派个心腹管事南下，带了许多魏州风土特产，亲自向淮南族中众人问安，再同谢老太爷当面禀明此事，请那边留个心眼。
……
管事派出去没多久，便是重阳佳节。
这一日素来有登高赏菊的习俗，衙署里休沐一日，更是添了热闹。
玉嬛清早起来，穿了身轻便装束，到日上三竿时，谢鸿从衙署走了一遭回来，便带母女俩一道去登高。到得城外，官道上人来人往，尽是趁着佳节散心的百姓，往四面山上蜂拥而去。
谢家要去的是燕子岭。
魏州城外四面皆被群山环绕，峰峦叠嶂，高低起伏，这燕子岭并非最高处，也未必是风景最妙的地方，但它占着一样好处——离梁家别苑颇近。
梁家别苑的花圃是魏州有名的，四时花卉不断，到金秋时节，那秋圃里菊花绽放，千姿百态，各色花卉延绵，就着山水风光，着实是赏菊花的好去处。日子久了，梁府每年重阳也会在别苑设宴，邀请常往来的男客女眷，共赏佳景。
谢鸿一家子正跟武安侯府议亲，当然也在受邀之列。
车至山脚，因登山的人大多都在这时辰，已是停了许多雕车香轿。
一家子循着山路往上走，到山腰处，那座道观里香火极盛，便打算暂时歇歇脚，顺道上柱香。玉嬛跟在冯氏身后，还没进观门，就见季夫人迎面走出来，那张圆润的生得和气，平常总代笑意，今日却似有郁郁之态。
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