为庐州城解围只是我这次皖北之行的前奏曲，但下一步怎么办我着实还没有头绪，由于我对这块地方十分不熟悉，所以进城之后我立即召开军事会议为下一步行动定计。
“卑职吴如孝见过城王千岁殿下。卑职这段时间作战不力，不但没有完成殿下给卑职的剿匪重任，还丢掉了我天国在皖北的二府三县之地，卑职恳请殿下治罪！”吴如孝没有马上进殿而是跪在门外向我请罪。
“罢了罢了，胜败乃兵家常事，吴主将不必过分自责本王也暂且不究，还是快进来一起商讨一下接下来的对策吧。”我摆摆手说道。
吴如孝这才领着大队他的部属走进了议事厅，大厅里瞬间热闹了不少，聚集了我的手下加上他的部下一大帮子人，而我则坐在吴如孝的位置上。环顾了一圈，顿时有种兵多将广的感觉。
“吴主将，现在战局如此困难，和大家说说目前皖北的形势吧。”我对吴如孝说道。
吴如孝点点头，站起身来大声道：“诸位，眼下安徽战局形势败坏，尤以皖北土地贫瘠、民风剽悍，这里几乎村村寨寨都会武功，都有武装；他们与我天军和妖军皆存芥蒂各成一派；在这些势力中最强的就是杨公寨、白龙乡、鲁家寨和苗家圩四家，而这四家之中属苗沛霖的苗家圩最强。除去这四家外其他大大小小的乡练山寨势力也有不下几十个。”
“哈哈，这点本王和将士们可是深有体会啊，前两天庐州城外那六寨十三乡我们可是领教过的。”我笑着说道。
吴如孝点点头，继续说道：“除此之外，妖军在皖北也还有不可小觑的势力，胜保北调后残余的妖军都龟缩在北边的府城各自为战；还有就是李妖和曾妖的淮军也闯了进来，他们已经占领了皖东十余座城，对我们虎视眈眈，要不是兵力有限需要守地估计他们早就杀过来了。”皖北的形势还真是复杂，众将的眉头都皱起来了。
“殿下，那么多势力，我们先对付谁啊？”周国贤问道。
众将都拿不定主意，于是我一反常态先开口道：“同时对付皖北的地方势力和淮军、绿营妖军我们肯定吃不消，而我看最近这苗家圩的苗沛霖似乎有意向我们靠拢，不如拉拢利用他们。”
吴如孝开口道：“殿下三思，那苗沛霖可真不是什么好东西，此人两面三刀、龙胜帮龙,虎胜帮虎，当初他率部攻捻后不久又联捻，时而助妖时而助捻反复无常；殿下我们决不能和这种人共事。”
“本王有说要与姓苗的共事了吗？苗沛霖现在控制了七八个县拥兵近十万，他不是早想打掉其它势力独霸淮北吗？我们就扶植他去和那些其它的地头蛇血拼，咱们全力对付李妖的淮军，等这头儿平定了淮军再回过头把包括苗沛霖在内的所有地方势力一并肃清。”我厉声说道。话说得底气很足，一副充满信心的样子让众将也都为之一振。
“殿下的意思是我们先去打那李鸿章？”刘继盛开口问道。
“没错，这李妖和曾妖才是我天国的心腹大患，这次本王就再好好会会他们，至于皖北，先让那帮人去祸祸吧，等到本王平定淮军之后再回来将他们一并收拾岂不快哉？”我说道。
“可是北边我们怎么处理？”周竹岐问道，“苗沛霖也是野心重重，他会甘于为我们所利用吗？”
“先派人通知沃王张乐行让他盯着姓苗的，同时扼守豫东以防胜保南下，然后我们再想办法挑起苗沛霖与那些地方势力的矛盾，让他们先鹬蚌相争便是了，反正苗家印章本王已经搞到手了，姓苗的不是有野心吗？正好我们伪造些信件扔给皖北那些大小乡寨。”我笑着说道，“传本王令，全军集结，我们先去洪泽灭了淮军！”
只在庐州做了短暂停留我便点齐大军朝位于苏皖边界的洪泽开进，李鸿章和曾国荃这段时间率领淮军先后占领了洪泽、盱眙一带的十几座县城，聚集了近万兵力俨然成为一支颇具实力的地方势力；如果换做别人我也就不管了，但对手可是李鸿章和曾国荃，我自然不能容忍他们再这样坐大坐强。
盱眙地处滁州以北，洪泽湖南边，据可靠的情报显示李鸿章和他的淮军主力大部就汇集于此。我率领大军和麾下将领尽数出发向东边开进准备讨伐盘踞在盱眙的淮军势力。
难得天气晴朗，我的心情也很好，一路上似有游山玩水之感，东出庐州五六十里，没有什么不对劲。就在这时一条小河和一座拱桥映入眼帘，过了拱桥后却是另一番景象，四周遍地是大池塘，道路变得十分狭窄。
“殿下，属下感觉有些不对劲！”刘铭传突然到我身边低声对我说道。
刘铭传话音刚落，突然面前出现了一队面色黝黑的人马，他们打扮土气，皆手持大刀长矛，为首的那个也并不突出，只是穿着厚重的棉衣，粗布裹头，骑着一匹消瘦的青骠马，我甚至能够看到他眼睛里放出的凶光。
“敢问前面的朋友是何人？为何挡住我军前进的道路？”刘铭传纵马上前高声问道。
“对面的可是太平天国城王的人马？”那头的人喊话道。
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