大堂里，一个身材稍胖，椭圆脸盘的年轻人正努力推销着自己：“我本无意从政，可惜江浙老家连年战乱，生意做不成，正好这些年给洋人做跑堂的里里外外也学到了不少东西，殿下您既然需要工商方面的人才，小弟我愿意替您效力。”
他是看了我要招募商业人才的告示慕名而来的众多应聘者之一，之前也见了几位，但基本都是胡说八道一通根本就不懂经济，不过这个人倒是曾经开过钱庄，算得上是业内人士；可是无论他吹得如何天花乱坠，我都丝毫提不起精神，脑袋里还在想着前几日花燕芳拒绝我的场景。
“足下说自己是洞庭山帮的人，为何会到湖南衡阳这里来？还对城王殿下的商业改革如此感兴趣。”一旁的刘继盛像面试一样开口提问道。
这个年轻人也就二十四五岁的样子，自从进到我的大堂他便一直心情激动，他满是兴奋地答道：“我祖上是苏州洞庭东山的大户，可是到我父辈时家道中落，所以小弟我也是一穷二白了，只能给钱庄做学徒了。”
我拄着脑袋，心不在焉地听着他说了一大顿，只觉这人太过浮夸，听起来他的经历似乎也没有什么特别的地方。小时候在钱庄做过门徒，后来自己又开了家钱庄，李秀成席卷江浙时他的钱庄关门倒闭，只得辗转到上海给洋行做了伙计，这次受会德丰洋行派遣，到内地考察丝绵行情，见到我的招聘启事便欣然前来。
“给我一个任用你的理由吧。”一直没说话的我终于开口了。
年轻人微微一笑，道：“还是殿下直爽，殿下，您在衡阳的商税改革我看了，恕我直言，治标不治本。”
“哦？”我这下来了兴趣，没想到居然有人能来反驳我的创造性思维，我这才把目光对准了眼前这个“不知天高地厚”的年轻人，上下打量了他一番。
年轻人开口道：“殿下，当今天下是个充满联系的世界，国与国之间的联系越来越密切，我中国之所以落后挨打，依我看武器装备士兵素质还在次要，经济落后才是根本。以农业立国导致了国家的落后，同时也制约了经济的发展。您的政策虽然都在一定程度上为商业行为提供了便利，但小弟认为还远远不够。”
我捏着下巴点了点头，跟过洋人就是不一样，见解远非一般人可比，他的观点似乎是要将商业置于农业之上，这可与一般的“洋务派主张”有本质上的区别。
就在我思前想后之时，年轻人继续道：“殿下，您现在是中国各势力中最强的，您的军队和地盘虽然不是最大的，但您收购的装备，采取的经济措施和治理效果都是最好的。所以您应该利用好手中的资源，多多利用外资来巩固您的地位。”
“外资？”
“没错，”年轻人道，“英法已经准备好了要出手帮助清廷对付你们太平义军，只是碍于长江大半已被您和那个叫李秀成的军阀所控他们才没敢贸然宣战。不过一旦英法介入，大量资金将从他们的殖民地经由香港、广州甚至上海进入北京政府，到时候仅依靠您的力量将很难与北方的清廷抗衡。”
“你是说英法两国打算借贷给清廷？”我问道。
年轻人点点头，道：“殿下，您应该明白，打仗实际上拼得就是经济，官渡之战曹操一把火烧掉了袁绍的经济命脉，几十万大军瞬间即可土崩瓦解。所以您应当及时与列强取得联系，向他们借款建立工业，然后重组城乡经济，将没有土地的过剩农民培养成工人，从而带动经济发展。”
刘继盛开口道：“足下的意思可是向洋鬼子借款？这帮人可是乱华之外夷，我天朝大军不灭他们就不错了，还要向他们借款发展？”
年轻人笑着点点头，道：“正是，洋人如果把钱借给了您，就自然不希望看到您垮台，之后他们便会想办法来帮助您，比如提供装备援助等等。”
“你说得也有道理，不过与列强妥协这事儿传出去了本王的脸面往哪里放？”我说道。
年轻人道：“殿下，我听说您几年前曾和德意志的普鲁士结过盟，这其实就是很好的一步棋，没有出卖什么国家利益就得到了普鲁士的军事援助。所以您可以效仿之前。”
“具体说来听听。”
“我们中国人向来在乎名声，英法屡屡侵略，所以名声很坏，国人大多痛恨。而其他国家虽然和英法有着相同的本质，但毕竟声名不坏；现在既然英法公然支持满清，您就可以联络与他们对立的其他列强，比如美利坚和普鲁士，与他们结成统一战线。再者上海已经被您控制，插足英法在华贸易也能使您的势力渗入其中，到时候也能缓解英法两国与您的敌意。”年轻人说道。
他说了一大顿，虽然听起来有点复杂，但感觉还是有不少道理的，眼下这个节骨眼上确实应该和列强先建立好关系；而且湖南之役后我的积蓄也是所剩无多，正好可以向洋人借钱来发展内地的工业，这也是只赚不赔的买卖，而且我可以把借期拉长，这样就可以在一定时间内让洋人不至于站在我的直接对立面。
“年轻人，你叫什么名字？”我开口问道。
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