四月二十二日晚，蜀国巴县的恭州知州府宅高朋满座，灯火辉煌。大厅内觥筹交错，正是喝到酣处。唐正肃、薛启孟两位蜀国大才，均满面红光。唐正肃还好些，尚能保持形态，薛启孟则有些迷醉，高谈阔论，滔滔不绝。
此时，宋铮则已经借口不胜酒力，好不容易逃了出来，回到了驿馆。坐在自己的房间里，宋铮紧锁眉头，默然不语。
这已经是离开成都府的第十四天了，使团方行进到巴县，可谓缓慢至极。要知道，宋铮来时从奉节到成都，不过才半个月。
原因无它，由于蜀国对这次出使非常重视，又对宋铮怀有报恩心理，所以下令沿途各州府隆重接待。这个时候，蜀国经过了一场叛乱，虽然朝廷没有公开，但经过近两个多月的发酵，已经慢慢传开。特别是郎正淳开始着手调配一些地方官员，希望以和风细雨的方式，彻底清洗郎伯岩的遗毒。
做到知州这一级，在蜀国也算得上一方大员了，政治智慧还是有的。所以，千方百计地想向朝廷表忠心。可惜，知州这一级官员说大不大，说小不小，也不是那么容易走通门路的。
正好，机会来了。蜀国使团要经过家门口。不但如此，富有传奇色彩的齐使宋铮深受当朝太子的尊重，与太子好得不得了。而使团的正副使，还都是太子点的将。这样一个巴结的机会，哪能放过？于是，沿途各州无不铺陈接待，生怕照顾不周。就连相邻的州县长官，也跑到使团所经之地，想法设法送上一点儿心意。
唐正肃和薛启孟是蜀国官员，不好那么明目张胆，只能暗地里表示，可宋铮是齐使啊，送的多也没关系。于是乎，出来成都近半个月，天天酒宴不绝。光程仪宋铮就收了两万余两白银。
宋铮虽然稀罕钱，可他现在的心思都飞到江宁去了，真没空儿蘑菇。可惜，郎伯川鼓动郎正淳下旨的时候，可没跟宋铮商量，于是便出现了天天有酒喝，天天有银子入账的局面，挡都挡不住。
宋铮刚出成都府地界的时候，倒收了一点程仪，迎来送往嘛，这个年代很正常。但一点数，才发现不妙，简州如此一个小州，就送了一千五百两银子。
各州官员们之间通气，可比使团的脚程快多了。出简州入资州，却送上了两千两。州州加码，即使宋铮拒绝了，人家也有办法通过军士送到宋铮的车上。
最可笑的是，宋铮到昌州时，简州的知州听到资州比自己多送了五百两，硬是派人赶上使团，又送来了八百两，弄得宋铮哭笑不得。沿途各州送就送罢，连相邻的州也来凑热闹，荣州、普州、合州，都是知州或长史亲到驿馆迎候，纷纷送上程仪。
送礼这个事，从来不缺少花样。古玩字画、珠宝首饰都纷纷出炉，后来，美女也登场上。现在，宋铮旁边的屋子里就有四个美婢，一个个花枝招展，温声细语的，绝对是伺候人的好手。
不要？那好办。反正给你送来了，就让她们跟着你，你愿意怎么处理就怎么处理吧。唐正肃和薛启孟估计也是拿了人家的好处，轮番劝说宋铮，宋铮还真是盛情难却，又不能为这种事翻脸。
弄到最后，宋铮也懒了，也不再过问此事。银子来了，收着。美女来了，也收着。收是收了，宋铮没有碰她们，他准备着弄到江宁后，给手下那些弟兄们当媳妇去。
有礼收当然是美事，但太耽搁工夫了。尼玛，出了成都半个月，居然蜀国才走了一半儿，怎不让宋铮懊恼。按照这个速度，再过半个月才能到奉节。就算从奉节坐船一路下行，没个十来天也到不了江宁。
不行！江宁那边儿还不知道怎么样呢。特别是从蒋魁那里掏出来的东西，让宋铮心惊不已。万一江宁真出了事，连哭的地方都没有。
宋铮下定决心，明天要离开使团，带着点护卫，独自先行。
正在这时，响起了敲门声。
“谁！”
“宋大人，门外有齐国信使，名唤蔡勇，特来求见。”门外的护卫郎声道。
宋铮腾的一下站了起来，“快请进来。”蜀国护卫不认识蔡勇，宋铮可是清楚。离开江宁时，蔡勇被安排进了江宁右司副统领，算得上是自己的心腹。他怎么来了？而且还直接到驿馆迎上了自己。宋铮隐隐感觉事情有些不妙。
不一会儿，蔡勇在两个人的带领下进来了，后面还跟着两个蜀国护卫。
“礼部走差蔡勇，参见大人。”蔡勇一脸正色，跪在地上，望向宋铮的眼中，却满是火热。
宋铮也压抑住兴奋之色，摆足了架子点了点头，“平身，后面这两位是？”
“张茂（袁璋），参见大人。”后面的两个汉子也行了一下礼。
宋铮亦点了点头。此时，蔡勇将身份文牒呈上，宋铮佯作翻了翻，便吩咐蜀国护卫下去。
关好门后，蔡勇暗使了一下眼色，宋铮心里便有数了。也不再矫情，上前一下子拉住蔡勇的手，“快，快坐！你怎么来了？”又示意张茂和袁璋二人也坐下。
张茂和袁璋看了一眼蔡勇，蔡勇却向宋铮解释道，“这二位都是右司的弟兄，护送我来的。”接着，他又对二人道，“你们两个，到门口外守着。”
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