(二）
一大早, 程清远去上大早朝之前，来到自己的外书房院, 唤来心腹闫海, “大少爷在做什么？”
“还没起身吧。”闫海一头雾水，“光霁堂里安安静静的。”
程清远不免有些失望。他很希望, 程询此刻就来找他，跟他服软。若如此，便能有商有量地处理一些事。
斟酌再三, 他沉声道：“即日起, 安排妥当的人手，盯着廖文咏，寻找下手除掉的机会。”治标不如治本, 程询与自己对峙的症结, 在于已经失势的北廖。
闫海正色称是, 随后说起这件事的棘手之处：“廖文咏在舒明达跟前当差, 舒家那些下人训练有素, 怕是不输在职的锦衣卫, 机会不易找。”
“这不用你说，我知道。”程清远道, “尽力吧。老虎都有打盹儿的时候，何况舒明达和廖文咏之流。”
“老爷说的是。”沉一沉，闫海问道, “只盯着廖文咏？对他的至亲下手, 不也一样么？”
“那是无用功。”程清远摆一摆手, “廖彦瑞没个一年半载起不得身，想来日后也不会再理会家事。那边今后当家的人是廖文咏。那个人，我见过几次，见人说人话，见鬼说鬼话，他才是关键。”
闫海再无疑虑，“小的谨记，定会妥善安排。”
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上午，将近巳时，杨汀州来到廖家。
他出自首辅杨家旁支，人聪明，处事灵活。廖大太太对他的出身从不敢小觑，以前知道他长姐也曾是叶先生欣赏的学生，很有些不以为然，如今因着程家对叶先生的尊重，看法自是不同。
杨汀州先到正房给廖大太太请安，随后说有事请教叶先生和姐妹两个。
以前就时不时有这种事，廖大太太的态度自是一如既往，唤人带他去内宅的小学堂。
杨汀州请教问题是假，替长姐来送礼物给叶先生是真，相见行礼后，从小厮手里接过一个描金锦匣，双手奉上，“长姐虽然远嫁到了地方上，心里仍旧记挂着先生，这是特地派人送到家中要我转交给您的。”
叶先生谦辞两句，笑吟吟收下，看看时间，对碧君、怡君道：“不早了，今日到此为止。”
杨汀州顺势道：“正好，我有些事想问大小姐、二小姐。”
叶先生颔首一笑，让两个学生只管去暖阁待客。
来到暖阁，落座后，怡君先向杨汀州道谢：“上次的事，麻烦你了。这两日正琢磨着怎样答谢你呢。”
“举手之劳的小事而已。”杨汀州摆一摆手，笑道，“能帮你们的朋友辨明一个人的心意，也算是功德一件吧？况且，那个人经了我的试探，反倒明白了为人之道，眼下算是洗心革面了。又是一桩我喜闻乐见的事。”当着下人的面儿，不好说出商陆的名讳。
“难得你肯这么想。”怡君感激一笑，继而就怕姐姐不自在，自然而然地岔开话题，“听说姜先生初六就给你们放假了？”
“对。”杨汀州笑笑地看着姐妹两个，“羡慕没有？”
“自然羡慕。”碧君笑着将话接过去，“我们要腊月十六前后才放假。二妹还好，喜欢上课的日子，我就不成了，总巴望着早些放假，出门添置些年货。”她见到杨汀州，就会想起商陆那档子事，心里的确是老大不自在，却也正因此，反倒要竭力让自己谈笑如常。为那个人让人看出端倪，不值当。
“横竖你们每日只上半日的课，是好事。”杨汀州温言道，“像我们，每日没了个固定的去处，没先生督促着，懒散懈怠许多，满脑子都是去别家串门、邀友人到家中小聚。”
碧君问道：“姜先生没给你们布置功课么？”
“自然。”说起这个，杨汀州烦恼地蹙了蹙眉，“布置了很多事由，我简直不知道先从哪一桩开始着手。这好几日，我坐在书房里就愁这个，什么都没做。”
姐妹两个俱是报以一笑。
怡君笑道，“横竖你也不需下场考试，只是多学一些受益终生的本事。大不了，来年被姜先生数落几句，不打紧的。”
“这倒是。”笑容回到了杨汀州脸上，“跟你们不需说那些虚话。你们知道，我大哥二哥已在官场，别说我不上进，便是上进，家中也无心让我走仕途。总得有人料理家门内外的琐事。”
姐妹两个颔首以示赞同。
又闲谈一阵子，杨汀州道辞之前，犹豫片刻，有些不好意思地道：“有件事，我觉得应该给你们提个醒，又怕你们觉得我手伸得太长、话太多。”
“直说便是了。”怡君笑道，“你的为人，我和姐姐很清楚。”
碧君点头道：“是呢。”
“那我就直说了。”杨汀州道，“昨晚在如意坊外，周世子与凌小姐见过面，先是有点儿争执，后来周世子就被凌小姐说服了。今日一早，两人以遛马为由，在护城河边说了好一阵子话，瞧那情形，凌小姐该是有求于周世子。”停一停，他补充道，“至于我如何得知的，就不跟你们细说了。说白了，我就是看热闹不嫌事大的人，平日来往的人又很多，有些事不难得到消息。”
碧君、怡君莞尔，等待下文。
杨汀州见她们如此，放松许多，“之所以跟你们说这事儿，是因为在学堂里知道，徐小姐近日跟你们有来往，该是很投缘，但她与凌小姐一向不合——徐小姐是只跟冤家对头争强好胜，凌小姐却是跟谁都争强好胜。周文泰那个人呢，有些时候，真是死脑筋，愁死人。……”他隐晦地把曾经劝说周文泰以及徐岩、凌婉儿的矛盾跟她们提了提。
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